El príncipe heredero de Arabia Saudí, Sultan bin Abdulaziz, ha muerto este viernes por la noche a los 81 años de cáncer de colon en un hospital de Nueva York, informó un comunicado de la Casa Real saudí.

La nota oficial, difundida en la agencia de noticias saudí SPA, indicó que el fallecimiento tuvo lugar "en la madrugada de hoy (por este sábado) fuera del país". Asimismo, la Casa Real saudí anunció que este sábado por la tarde se celebrará una oración en su recuerdo en la mezquita del imán Turki bin Abdalá en Riad.

El heredero a la corona de Arabia Saudí, viceprimer ministro y titular de Defensa y Aviación fue operado en julio pasado en Nueva York. En esa ocasión, un portavoz del consulado saudí en Nueva York confirmó que Sultan bin Abdulaziz fue sometido a una operación quirúrgica de la que no dieron detalles.

Sultán bin Abdulaziz, que también fue operado en Estados Unidos en 2009, es hermanastro del rey Abdalá, quien también acudió precisamente a Nueva York en noviembre pasado para ser operado de una hernia discal y un coágulo causado por ella.

Durante su estancia en Nueva York, el también octogenario monarca saudí cedió la autoridad temporal para "administrar los asuntos del país" a Sultán bin Abdulaziz.

Don Juan Carlos ha enviado, desde Jordania, un telegrama de pésame al rey Abdalá de Arabia Saudí por el fallecimiento del príncipe heredero de quien destaca "la estrecha y amistosa relación que tuvo con España y su compromiso por mantener vínculos entre los dos países".