Científicos del experimento CDF del acelerador de partículas 'Tevatron' en el Laboratorio Fermi de los Estados Unidos, han descubierto una nueva partícula parecida al neutrón "aunque más pesada", según han asegurado en un comunicado.

En el experimento han participado investigadores del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) y del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

Según el estudio, la partícula descubierta ha recibido el nombre de 'Xi-sub-b neutra' y contiene tres quarks: un quark 'extraño', un quark up y un quark b. Se trata de la única que quedaba por descubrir dentro de la materia bariónica formada por un quark b y la última entrada en la tabla periódica de los bariones.

La 'Xi-sub-b neutra' pertenece a la familia de bariones que contienen un quark b, unas partículas que se producen únicamente en colisiones de alta energía como las que suceden en aceleradores como el Tevatron o el LHC y que son muy difíciles de observar.

Esta medición de las propiedades de estas partículas permite a los científicos probar y mejorar modelos sobre cómo los quarks interactúan en distancias cortas a través de la fuerza nuclear fuerte, según lo explicado por la teoría de la cromodinámica cuántica (QCD, por sus siglas en inglés).

Los físicos se han basado en los detalles de esta serie de desintegraciones para identificar la partícula inicial. En este sentido, han explicado que el análisis tiene un nivel de confianza de 7 sigma, cuando los científicos consideran 5 sigma el umbral para ser considerado un descubrimiento.

Por último, se ha presentado un artículo que resume los detalles de su descubrimiento en la revista Physical Review Letters, disponible en el repositorio digital arXiv.