La organización agraria Asaja en Andalucía ha criticado este jueves que la Consejería de Agricultura y Pesca utilice "todos" los medios a su alcance —trípticos, carteles, cuñas de radio, comunicados oficiales, declaraciones en prensa, radio y televisión— en los últimos tres años para dar publicidad a las ayudas a la modernización del sector citrícola, pero "no ha pagado un solo euros de esas ayudas", pese a que "cientos" de agricultores han realizado ya "cuantiosas" inversiones para modernizar su explotación citrícola "empujados por la promesa de un incentivo que no termina de llegar".

En una nota, Asaja-A ha indicado que las naranjas, mandarinas, limones y pomelos constituyen, tras los olivos, la primera fuente de empleo en el campo andaluz, dado que se trata de un cultivo de recolección manual, por lo que demanda mucha mano de obra y de ahí que sea un sector "importante" para la economía andaluza.

Así, explica que Andalucía, que cuenta con 70.000 hectáreas, es, por delante de Murcia y tras Valencia, la segunda región productora, por lo que cuando el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino (MARM) puso en marcha en 2009 un Plan de Ayudas a la Reconversión de las Plantaciones Citrícolas la Consejería andaluza de Agricultura lo acogió con fervor.

El Plan, que va ya por su tercera convocatoria y que tenía la pretensión de reconvertir 18.000 hectáreas de cítricos en toda España, proponía incentivar a los agricultores que invirtieran en la sustitución de sus árboles antiguos por nuevas variedades más productivas y adaptadas a los gustos del mercado con una ayuda media del 40 por ciento de la inversión, esta ayuda sería cofinanciada por el MARM y las comunidades al 50 por ciento.

Sin embargo, ha advertido de que pese a que la Consejería de Agricultura de Andalucía fue una de las que acogió el Plan con "más entusiasmo", a la hora de cofinanciar, ha dado "un paso atrás", por lo que "los citricultores andaluces no recibirán una subvención del 40 por ciento de su inversión, sino sólo del 20 por ciento, o sea de la parte que financia el MARM", lo que supone, a su juicio, un "agravio comparativo" frente a los agricultores valencianos y murcianos que reciben ayudas por el 40 por ciento de la inversión, pues el MARM colabora con un 20 por ciento y las consejerías de Agricultura de ambas comunidades asumen el otro 20 por ciento.

No obstante, la organización agraria ha apuntado que con ser esto "grave, lo peor" del caso es que mientras las consejerías de Agricultura de Valencia y Murcia han librado ya los pagos a todos los agricultores que se acogieron al programa en 2009, la Consejería andaluza de Agricultura, además de "no cofinanciar, no libra el pago del 20 por ciento de la ayuda que le ha transferido el MARM para este programa".

Por último, Asaja-A indica que hace "poco más de mes" se cerró la ventanilla de la tercera convocatoria de ayudas a la reconversión citrícola en Andalucía. En vistas del "mal" funcionamiento del programa en Andalucía los agricultores han optado por "darle la espalda", y el número de demandantes se ha reducido "sensiblemente", lo que va a permitir, según ha advertido, que sean muchos más los agricultores valencianos y murcianos que se acojan a esta ayuda y modernicen sus huertos, lo que sin duda contribuirá a generar más empleo y más actividad económica en esas regiones. "Esta es la 'Andalucía Imparable' que tenemos, la de la Tercera Modernización", ha subrayado.

Asaja-A ha exigido a la Consejería andaluza de Agricultura y Pesca que se deje de "excusas y pague de una vez" y han apuntado que "si no son capaces de cofinanciar, que al menos demuestren una mínima capacidad para gestionar los fondos que les llegan desde el MARM". "Los agricultores andaluces no pueden ser tratados como agricultores de segunda, merecen el mismo trato que valencianos y murcianos", ha concluido.