La Agencia Espacial Europea (ESA) ha probado con resultados satisfactorios en Río Tinto, en Huelva, las capacidades del Prototipo Terrestre de Eurobot, un robot equipado con cuatro ruedas que se utilizará en futuros viajes al planeta Marte. Según ha informado la ESA, las pruebas se desarrollaron la semana pasada en el cauce del Río Tinto, por parecerse este paraje onubense "más a la superficie de Marte que al sur de España", convirtiéndolo, tanto su paisaje como las condiciones del terreno, "en un escenario ideal para simular una misión en el Planeta Rojo".

Pese a que el tiempo no acompañó, pues se registraron fuertes precipitaciones y vientos, los equipos de la ESA, del Foro Espacial Austríaco y los organizadores locales lograron la mayoría de los objetivos que habían marcado para la campaña y han podido obtener "gran cantidad de datos que ahora tendrán que estudiar los científicos, médicos e ingenieros que participan en el proyecto".

Esta ha sido la primera vez que el Prototipo Terrestre de Eurobot -un nuevo asistente robótico diseñado para desplazarse y trabajar en otro planeta, tanto de forma independiente como apoyando la labor de los astronautas- se aventura en el mundo real para poner a prueba todas sus capacidades.

Eurobot cuenta con sus propios ojos, un conjunto de sensores y un par de brazos en los que se pueden instalar herramientas intercambiables y es capaz de transportar a un astronauta, que lo puede manejar mediante comandos de voz o utilizando una pequeña palanca de control.

La campaña en Río Tinto también ha servido para probar un nuevo prototipo de traje espacial, el Aouda.X, desarrollado por el Foro Espacial Austriaco (ÖWF). Cuenta con una pantalla integrada en el visor, un sistema de circulación de aire y de eliminación de dióxido de carbono, un equipo de monitorización médica y un sistema de comunicación. Sus guantes y juntas están diseñados para simular la rigidez que tendrían en una atmósfera extraterrestre, haciendo la experiencia casi real.

El chaleco interior es la última versión del Sistema de Monitorización Médica a Largo Plazo de la ESA (LTMS, en su acrónimo inglés), un dispositivo capaz de medir en todo momento las constantes vitales y varios parámetros fisiológicos del astronauta. El LTMS ya había sido probado con anterioridad en la base de investigación antártica 'Concordia', sin embargo, la campaña de Río Tinto ha permitido recoger más datos sobre su funcionamiento y estudiar la interacción con el usuario para perfeccionar su diseño.