'Tito' Vilanova (Bellcaire, Girona, 1969), el hasta ahora segundo técnico del Barça, será el sustituto de Pep Guardiola como entrenador del club, tal y como ha confirmado el presidente de la entidad, Sandro Rosell, durante la rueda de prensa de despedida del hasta ahora máximo responsable del banquillo blaugrana.

Vilanova, de 42 años, llegó al Barça en verano de 2007 como ayudante de Guardiola en el segundo equipo de fútbol del club. Ambos se conocieron cuando jugaban en las categorías inferiores. Cuando Guardiola se convirtió en el técnico del Barça, Vilanova le siguió y desde entonces se ha convertido en su sombra y mano derecha.

"El club acierta de lleno con Tito, además de mi estima personal hacía él, es una persona más que preparada, los jugadores le conocen y tocará poco sobre la forma que entendemos el fútbol. Dará al club y a los jugadores lo que yo siento que no puedo dar", dijo Guardiola de Vilanova en la rueda de prensa.

Rosell afirmó que el club ha escogido a Vilanova como nuevo técnico a propuesta del propio Guardiola y del director deportivo de la entidad, Andoni Zubizarreta. "No tenemos ninguna duda de que nuestro proyecto es largo para seguir compitiendo", dijo Zubizarreta, quien señaló que Vilanova siempre ha estado en mente de la directiva para sustituir a Guardiola. Zubizarreta sentenció que Vilanova expresa todos los valores que el Barça de Guardiola ha defendido en los últimos años.

Vilanova, un tipo caracterizado por estar siempre alejado de los focos mediáticos, salta por tercera ocasión al epicentro de todas las miradas, aunque, por primera vez, lo hace de forma voluntaria.

La primera ocasión fue el pasado agosto, cuando durante la disputa de la Supercopa de España José Mourinho decidió dirigir su dedo directamente al ojo de Vilanova, durante una trifulca en el césped del Camp Nou.

"¿Pito? ¿Pito Vilanova? No conozco a ningún Pito", espetó con sarcasmo Jose Mourinho en rueda de prensa, minutos después de haberle agredido. Y es que en efecto, si algo ha caracterizado a Vilanova es la discreción, siempre en segundo plano, pese a que Guardiola lo ha considerado clave en muchas de sus exitosas decisiones.

Vilanova y Guardiola se conocieron en la cantera del FC Barcelona cuando ambos soñaban con llegar a lo más alto en el fútbol profesional. Entre las paredes de antigua La Masia, Tito y Pep, dos años mayor el primero, cuajaron una amistad forjada en la llamada pandilla de los "golafres" (glotones), dada su predilección por los manjares copiosos. En ese grupo había también otros dos componentes del actual cuerpo técnico, Jordi Roura y Aureli Altimira.

Sus caminos se unieron, aunque no sus destinos a corto plazo. Mientras la carrera de Pep se catapultaba hacia el Camp Nou, donde acabaría siendo uno de los líderes del 'Dream Team' de Johan Cruyff, Vilanova no pasó del filial azulgrana.

En la temporada 1988-1989 militó en el Barça B junto a entonces promesas como Ferrer, Carles Busquets y Guillermo Amor. Pero, a diferencia de ellos, al año siguiente abandonó el club fichando por el Figueres, escuadra de segunda división catalana en la que estuvo hasta 1992, cuando fue contratado por el Celta de Vigo.

Vistió los colores del Badajoz, el Mallorca, el Lleida, todos de segunda división, así como del Elche y el Gramanet, de Segunda División "B", equipo donde se retiró en 2002.

Pero su mejor destino estaba aún por llegar. Aparcó las botas y agarró la pizarra. Su primer equipo fue el Cadete B del Barcelona, conjunto donde tuvo a sus órdenes a jóvenes promesas como Gerard Piqué, Cesc Fàbregas y Lionel Messi. Un equipo invencible ya entonces, que fue todo un trampolín en su carrera como técnico.

Pasó a entrenar al FC Palafrugell, después al Figueres, Terrasa FC y finalmente, en 2007, el Barça B, flanqueando a Guardiola, hasta que al año siguiente ambos tomaron las riendas del primer equipo.

Ahí llegaron dos Copas de Europa, tres Ligas, una Copa del Rey, tres Supercopas de España, dos Supercopas de Europa y dos Mundiales de Clubes. Pero también el momento más complicado de su vida, cuando el pasado noviembre fue intervenido de la glándula parótida. Todo un golpe para un vestuario ya tocado por el cáncer de Abidal.

Precisamente, su estado físico y la recuperación de su enfermedad se barajaban como una de los posibles causas de la no continuidad de Pep en el banquillo. Pero en el adiós del técnico, el presidente Sandro Rosell ha sorprendido al anunciar que Tito será su sustituto.

Vilanova, aquel al que como jugador apodaban 'El Marqués', tiene a sus 42 años el reto de prolongar el ciclo victorioso de un Barça tocado por el adiós de su líder espiritual y un final de temporada irregular. Lo hará con algunos de los que fueron sus discípulos en sus primeros pasos como técnico. La columna del que será el Barça del mañana. El Barça de Tito Vilanova.