¿Son los cuchillos de madera el futuro? Un estudio asegura que cortan más que los de acero

Lo más probable es que, si abrimos el cajón de cubiertos de cualquier casa española, la mayoría de cuchillos sean de acero inoxidable, aluminio o incluso plástico. Pero, de aquí a unos años, la madera podría pasar a ser el material más común en nuestros cubiertos.

Esta es la propuesta de los investigadores de ingeniería de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos. Un grupo de seis ingenieros comenzó este proyecto para buscar una forma sostenible y novedosa de fabricar cuchillos sin renunciar a la utilidad y eficacia. Gracias a su trabajo, consiguieron crear un cuchillo de madera que llegaba a ser tres veces más afilado que uno convencional, y mucho menos perjudicial para el medio ambiente.

Otros materiales, como aleaciones o cerámicas, a menudo no son renovables y suponen un gran coste. Su producción requiere un alto consumo de energía y, además, crea residuos que conllevan graves impactos ambientales. Los ingenieros se dieron cuenta de este grave problema y, buscando una solución, crearon este tipo de cuchillos, tan útiles como sostenibles.

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Lo novedoso de este proyecto no era utilizar la madera, ya que este material lleva siendo usado años para producir cubiertos desechables, como alternativa sostenible al plástico de un solo uso. Sin embargo, la novedad viene de la idea de sustituir los utensilios de cocina, los que usamos para cocinar en nuestro día a día, por unos de madera de tilo, un material que puede llegar a ser igual de duradero y eficiente.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que, gracias al prensado de la madera, eran capaces de crear cuchillos 23 veces más duros y tres veces más afilados que uno de aluminio o acero inoxidable. Para comprobarlo, hicieron una serie de pruebas, cortando diferentes alimentos como carne y diferentes frutas y verduras, demostrando que es totalmente eficaz y que, incluso, su uso requiere menos fuerza que la que implica un cuchillo tradicional.

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Crear una madera duradera y afilada

Para poder fabricar estos utensilios de cocina, el primer paso consistió en someter a la madera a un tratamiento químico con el objetivo de separar la celulosa del resto de moléculas presentes, de forma que el material fuera más moldeable.

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A continuación, la madera ya tratada se sometió a una máquina de presión a lo largo de varias horas, de forma que diera como resultado un material más resistente que la madera en su estado natural.

El último paso de este proceso fue introducir la madera, tratada químicamente y prensada, en una mezcla de aceites minerales durante 48 horas. De esta manera, se crea una película alrededor del material que lo hace resistente al agua. También sirve para aumentar su durabilidad y facilitar el proceso de afilado de la pieza.

Estas aplicaciones y técnicas novedosas permiten imaginar la posibilidad de la madera prensada como una alternativa renovable y de bajo costo, con el potencial de reemplazar los utensilios de mesa de plástico, aluminio o acero.

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