Ni pinchazos, ni averías ni caídas. Ni tan siquiera climatología adversa más allá de una amenaza de lluvia que se concretó en unas pocas gotas en las cercanías de los últimos 50 kilómetros. Eso sí, tensión mucha; esbozada en miradas, intercambios y algun conato de caída (Purito y Froome, Nibali poco después...) La temida etapa del empedrado, los 223,5 kilómetros entre la belga Seraing y la francesa Cambrai, acabó con victoria para el alemán Tony Martin (Etixx-Quick Step), quien le arrebató el jersey amarillo a Chris Froome de forma acaso un tanto imprevista. Pero merecida. Más allá de ese derrocamiento, sin grandes cambios en la general en lo que a sus grandes aspirantes se refiere. Solo el francés Pierre Rolland (Europcar) y sobre todo su compatriota Thibaut Pinot (FDJ) cedieron tiempo en el día de los siete tramos de empedrado.

Lo intentó el italiano Vincenzo Nibali (Astana) eso sí, tanto a través de sus equipos como en primera persona (incluso en el tramo final). Motivos tenía el siciliano tras los réditos de 2014. Y en las piedras entre Avesnes-les-Aubert y Carnieres, el tramo final, se movió el alemán Degenkolb (actual rey en Roubaix) y contraatacó el Sky a través de Geraint Thomas y el líder Chris Froome para provocar un pequeño corte de ocho ciclistas donde no faltaba Nibali y donde estaba, sí, Alejandro Valverde. Gran jornada del murciano sobre los adoquines.

Alberto Contador (bien arropado por el eslovaco Peter Sagan al final, gran labor del Tinkoff-Saxo en los tramos de transición entre piedras) el colombiano Nairo Quintana, el francés Romain Bardet y Purito Rodríguez lograron ‘tapar el hueco’ rápidamente (Contador remachó la faena con un acelerón final mientras Froome se lamentaba por la falta de colaboración parqa abrir mas distancia) y los últimos 9 kilómetros de la etapa los comenzó a gestionar un numeroso grupo de unas treinta unidades. A unos 3,5 kilómetros del final el alemán Tony Martin (Etixx-Quick Step), con una bici de recambio tras un pinchazo antes del último tramo de pavé, demarró con su característica perseverancia contrarrelojista para llegar en solitario a la meta con tres segundos sobre el grupo principal encabezado por Degenkolb, actual campeón de la París-Roubaix.

La cuarta etapa de la ronda gala había comenzado con un temprano ataque de hasta cuatro ciclistas que pronto encontró la aprobación del pelotón. Los franceses Perrig Quémeneur (Europcar) y Fredecir Brun (Bretagne), el belga Thomas De Gent (Lotto-Soudal) y el holandés Lieuwe Westra (que por ser del Astana anticipaba algún movimiento con galones para los últimos kilómetros) rodaron durante más de 150 kilómetros en cabeza con rentas que solo en los primeros compases se fueron más allá de los nueve minutos. El pelotón, cuando quiso, los atrapó. Los cuatro afrontaron el primer y testimonial tramo de empedrado en suelo belga y sus kilómetros posteriores. Y ya tres, descolgado Brun, recorrieron el sexto sector de adoquines con diez segundos de margen sobre un pelotón que volaba, como ávido de los puntos calientes de la jornada.

.1. Tony Martin (GER-Etixx Quick Step)               5h.28:58

.2. John Degenkolb (GER-Giant-Alpecin)               a     03

.3. Peter Sagan (SVK-Tinkoff-Saxo)                      m.t.

.4. Greg Van Avermaet (BEL-BMC)                         m.t.

.5. Edvald Boasson Hagen (NOR-MTN Qhubeka)              m.t.

.6. Nacer Bouhanni (FRA-Cofidis, Solutions Credits)     m.t.

.7. Jacopo Guarnieri (ITA-Katusha)                      m.t.

.8. Tony Gallopin (FRA-Lotto Soudal)                    m.t.

.9. Zdenek Stybar (CZE-Etixx Quick Step)                m.t.

10. Bryan Coquard (FRA-Europcar)                        m.t.

11. Alejandro Valverde (ESP-Movistar)                   m.t.

12. Mark Cavendish (GBR-Etixx Quick Step)               m.t.

13. Rigoberto Uran (COL-Etixx Quick Step)               m.t.

14. Robert Gesink (NED-LottoNL Jumbo)                   m.t.

15. Vincenzo Nibali (ITA-Astana)                        m.t.

16. Bauke Mollema (NED-Trek Factory Racing)             m.t.

17. Christopher Froome (GBR-Sky)                        m.t.

18. Romain Bardet (FRA-AG2R)                            m.t.

19. Alberto Contador (ESP-Tinkoff Saxo)                 m.t.

20. Joaquim Rodriguez (ESP-Katusha)                     m.t.

.1. Tony Martin (GER-Etixx Quick Step                12h.40:26

.2. Christopher Froome (GBR-Sky)                      a     12

.3. Tejay Van Garderen (USA-BMC)                      a     25

.4. Tony Gallopin (FRA-Lotto Soudal)                  a     38

.5. Peter Sagan (SVK-Tinkoff-Saxo)                    a     39

.6. Greg Van Avermaet (BEL-BMC)                       a     40

.7. Rigoberto Uran (COL-Etixx Quick Step)             a     46

.8. Alberto Contador (ESP-Tinkoff Saxo)               a     48

.9. Geraint Thomas (GBR-Sky)                          a  01:15

10. Zdenek Stybar (CZE-Etixx Quick-Step)              a  01:16

11. Warren Barguil (FRA-Giant-Alpecin)                a  01:19

12. Bauke Mollema (NED-Trek Factory Racing)           a  01:44

13. Vincenzo Nibali (ITA-Astana)                      a  01:50

14. Robert Gesink (NED-LottoNL Jumbo)                 a  01:51

15. Roman Kreuziger (CZE-Tinkoff Saxo)                a  02:03

16. Alejandro Valverde (ESP-Movistar)                   m.t.

17. Nairo Quintana (COL-Movistar)                     a  02:08

18. Joaquim Rodríguez (ESP-Katusha)                   a  02:12

19. Jean-Christophe Peraud (FRA-AG2R)                 a  02:19

20. Andrew Talansky (USA-Cannondale Garmin)           a  02:51