El Athletic Club logró una importante victoria para sus aspiraciones europeas ante el Rayo Vallecano (2-3) gracias al acierto goleador de Fernando Llorente, quiEn con un triplete acabó con las ganas del conjunto madrileño, que anotó en la primera mitad por medio de Michu y Arribas. El Estadio de Vallecas rozó el lleno por primera vez esta temporada y ofreció un ambiente de gala para recibir a su equipo, que llegó al encuentro con las urgencias que da estar cerca de los puestos de descenso, y a un Athletic obligado a ganar para no perder el 'tren' de los puestos europeos.

El conjunto madrileño, espoleado por su incansable afición, salió en tromba con Tamudo como hombre más adelantado buscando constantemente el balón. A los 10 minutos el Rayo encontró recompensa a tanto ímpetu y Michu remachó en el área pequeña -burlando a Amorebieta y San José- un córner botado por Trashorras y peinado por Tamudo a la altura del punto de penalti.

El Athletic empezó entonces a desplegar su fútbol de toque, y seis minutos después, en una falta sacada por Iñigo Pérez, Fernando Llorente igualó con un remate de cabeza dentro del área. Con empate en el marcador, los visitantes dieron muestras de hacerse dueños del partido, manteniendo la posesión del balón, y consiguieron dar la vuelta al resultado por medio otra veza del riojano, que recibió un balón largo entre dos centrales, se revolvió en la frontal, y a la media vuelta cruzó el esférico ante la salida de Dani.

Pero el partido era de ida y vuelta, y la alegría le duro poco a los 'leones', que vieron como apenas cinco minutos después el Rayo empataba con un tanto del central Arribas, quién se incorporó al ataque y en boca de gol empujó el balón a la red tras un centro raso desde la derecha del también defensor Mikel Labaka.

Para entonces el Rayo se había quedado sin Raúl Tamudo, que tuvo que ser sustituido por el canterano Rayco García, quién puso en muchos apuros a la defensa visitante con su velocidad y desborde. En los últimos compases de la primera mitad cambiaron las tornas y fue el Rayo el que llevó la iniciativa, pudiendo marcar en tres disparos lejanos consecutivos de Tito, Movilla -acertado en la creación de juego- y Michu. Tras la reanudación las fuerzas se igualaron y ninguno de los dos conjuntos creó excesivo peligro en el área rival. El Rayo se limitó a contener el balón en la medular dejando toda su iniciativa a las ideas de Trashorras, mientras que el Athletic se encomendó a la rapidez de Llorente y al desequilibrio de Muniain para basar su juego en contragolpes.

A los 67 minutos el Athletic volvió a ponerse por delante gracias al olfato goleador de Fernando Llorente, quién remató de cabeza en el corazón del área un balón servido desde la derecha por Toquero y que Cobeño, algo blando, llegó a tocar sin lograr despejar. Acto seguido, el ariete a punto estuvo de marcar el cuarto en otro remate de cabeza que se estrelló en el travesaño. Sería la última acción de peligro del conjunto visitante hasta el final, que apostó por retener el esférico en el centro con la salida de Ander Herrera para frenar las acometidas de los locales, que jugaron los últimos minutos volcados sobre el área rival.

Acabado el encuentro las aficiones de ambos conjuntos aún estuvieron animando unos minutos dando un colorido ambiente final al choque. Arribas intentó quedarse el balón en recuerdo de su primer tanto con la camiseta vallecana... pero ese balón tenía dueño: Llorente con su primer hat-trick en la Liga.

2 - Rayo Vallecano: Dani Giménez (Cobeño, m.54); Tito, Arribas, Labaka, Casado; Movilla, Javi Fuego; Trashorras, Michu, Piti (Delibasic, m.75); y Tamudo (Rayco, m.25).

3 - Athletic: Iraizoz; Iraola, San José, Amorebieta, Aurtenetxe; Iturraspe; Susaeta (Muniain, m.62), David López, Íñigo Pérez (Ekiza, m.67); Toquero (Ander Herrera, m.82) y Llorente.

Goles: 1-0: M.10 Michu; 1-1: M.16 Fernando Llorente; 1-2: M.22 Fernando Llorente; 2-2: M.27 Arribas; 2-3: M.67 Fernando Llorente.

Árbitro: Paradas Romero (comité andaluz). Amonestó a Casado y Rayco del Rayo Vallecano; y a Iñigo Pérez, Susaeta, Toquero y Ekiza del Athletic de Bilbao.

Incidencias: encuentro correspondiente a la vigésima jornada de la Liga, disputado en el Estadio de Vallecas ante 12.450 espectadores.