El murciano Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) se sacudió el sambenito de segundón que le acompañaba desde que era cadete y se proclamó campeón de España contrarreloj, destronando a su compañero de equipo el cántabro José Iván Gutiérrez, cuatro veces vencedor.

Sánchez, que había sido subcampeón en 2004 y 2007, batió hoy con un tiempo de 32:59 al alicantino del Benfica portugués Rubén Plaza (33:15) y a Gutiérrez, que esta vez hubo de resignarse al tercer puesto, a 56 segundos del ganador.

El campeonato de España contrarreloj se disputó en tres tandas de nueve corredores bajo un intenso calor (36 grados), sobre un recorrido de 27,7 kilómetros entre Talavera de la Reina y San Román de los Montes que picaba hacia arriba en el trayecto de ida.

Sánchez puso de manifiesto muy pronto sus ambiciones. Jesús del Nero (Saunier Duval) había marcado el mejor tiempo en la primera tanda, tanto en el punto intermedio instalado en el km. 17,7 (23:20) como en la meta (34:01), pero el murciano, que salió en la tercera y última serie, la de los favoritos, batió de largo todos los registros.

Al paso por el punto intermedio Sánchez rebajó en casi un minuto el parcial de Jesús del Nero, con 22:26, y aventajaba ya en 21 segundos a Rubén Plaza (subcampeón en 2006) y en 40 al cuatro veces campeón, José Iván Gutiérrez, que nunca se sintió a gusto en carrera.

Luis León Sánchez se encontró fuerte desde el principio, pese a que, al partir en la segunda tanda, carecía de referencias con respecto a los favoritos, que iban en la tercera y última. "Por eso salí dispuesto a darlo todo. Tengo que llegar al cien por cien para ayudar a Alejandro (Valverde) en el Tour", dijo.

"Desde cadete no había pasado nunca de ser segundo o tercero. En estos campeonatos siempre me había ganado Gutiérrez, del que siempre aprendo mucho, no en vano es un subcampeón del mundo y por eso perder contra él nunca lo consideré una derrota. En los Juegos de Pekín lo hará bien, seguro", afirmó Sánchez.

El domingo, Valverde favorito en fondo

El domingo, otro murciano, Alejandro Valverde, partirá como favorito en el campeonato de España de fondo.

"Vamos a ayudarle todos", anticipó el campeón contrarreloj, "pero el Caisse d'Epargne tiene otras opciones con José Joaquín Rojas, el "Purito" Rodríguez, que ya ganó el año pasado, y Oscar Pereiro, por ejemplo", apuntó el nuevo campeón.

El campeonato de España de fondo se disputará este domingo sobre un recorrido rompepiernas de 202 kilómetros repartido en tres vueltas a un circuito de 70 por la sierra de San Vicente, con el alto del Piélago como única dificultad montañosa.

-- Clasificación campeonato de España contrarreloj (27,7 km):

.1. Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) 32:59

.2. Rubén Plaza (Benfica) 33:15

.3. José Iván Gutiérrez (Caisse d'Epargne) 33:55

.4. Jesús del Nero (Saunier Duval) 34:01

.5. Eloy Teruel (Contentpolis Murcia) 34:06