La Federación Croata de Fútbol se ha vuelto a ver inmersa en una polémica tras designar como ayudante del nuevo seleccionador al exdefensa internacional Josip Simunic, castigado por la FIFA por lanzar cánticos fascistas.

Simunic será el ayudante del seleccionador Ante Cacic, quien defendió al antiguo central diciendo que era un "símbolo de la honestidad e integridad en el fútbol, y una persona querida entre jugadores y gran parte del público".

El defensa se perdió la Copa del Mundo de Brasil 2014 por la sanción de diez partidos impuesta por la FIFA.

La prensa croata criticó la elección ya que es otro más de una serie de incidentes que han salpicado al fútbol del país balcánico, en el que parte de su hinchada tiene simpatías pro-nazis y ultranacionalistas.

Cacic destacó que su ayudante será "un factor importante para la creación de un atmósfera positiva y el logro de buenos resultados".

Simunic trató de enardecer a la hinchada en el estadio Maksimir de Zagreb, en noviembre de 2013, con lemas fascistas al final de un partido de la clasificacion para el Mundial contra Islandia.

'Za dom' ('Por la patria') exclamó Simunic tres veces, mientras que el público respondió 'Spremni' ("listos").

Ese era uno de los saludos de los 'ustachis', que entre 1941 y 1945 lideraron el 'Estado Independiente Croata', aliado de la Alemania nazi, y en el que fueron asesinados decenas de miles de judíos, serbios, gitanos y disidentes políticos.

La Federación croata no castigó a Simunic y su presidente, el exmadridista Davor Suker, lo justificó diciendo que ya lo había hecho la FIFA. Simunic nunca se arrepintió de su actuación.

Aunque la sanción puso fin a su carrera profesional, ahora reaparece como asistente de la selección, donde su trabajo será motivar a los jugadores.

El nombramiento no ayudará tampoco a limpiar la reputación del fútbol croata, que ha sido sancionado por la UEFA este año por aparecer una esvástica dibujada sobre el césped en el partido Croacia-Italia del 12 de junio.

El órgano rector del fútbol europeo restó a Croacia un punto y le impuso una multa de 100.000 euros, además de castigar a la selección a disputar dos encuentros en casa a puerta cerrada.

Ya el partido contra Italia, en el que apareció el símbolo nazi, se disputó a puerta cerrada por un castigo previo de la UEFA, ante las consignas pro-nazis de la afición croata en encuentros anteriores