Esta noche arranca la última ronda previa de la Liga de Campeones para el Atlético de Madrid, una eliminatoria vital para el club rojiblanco contra el Panathinaikos, con el que luchará por un sitio en la elite europea (en directo, desde las 20.45 h).

Por segundo año consecutivo, el equipo madrileño debe ganarse un puesto en la fase de grupos de la máxima competición continental en un duelo decisivo, pero con la ventaja de jugar la vuelta en el Vicente Calderón (el miércoles 26 de agosto).

No es una eliminatoria fácil para el Atlético, consciente de la dificultad de cualquier encuentro en Grecia, donde nunca ha ganado en sus cuatro visitas anteriores.

Para ello ha trabajado durante este verano. Ha sido más de un mes de pretemporada, en concreto 39 días, con 40 entrenamientos y nueve partidos amistosos, resumidos en cinco victorias, tres empates, dos derrotas, catorce goles a favor y once en contra.

Su triunfo más convincente del verano llegó hace apenas nueve días, cuando superó al Liverpool en Anfield (1-2) con una actuación notable y el mismo once que hoy alineará el entrenador Abel Resino en Atenas, liderado por la capacidad ofensiva del argentino Kun Agüero y el uruguayo Diego Forlán.

De nuevo, los dos son la referencia del Atlético, que apenas presentará novedades este miércoles en su alineación respecto al once tipo del pasado curso, salvo en la portería, con Sergio Asenjo, y en el centro de la defensa, con Juanito Gutiérrez, dos de los tres fichajes del equipo rojiblanco para la nueva temporada.

El checo Tomas Ujfalusi, en el eje de la zaga, y el holandés John Heitinga y Antonio López, en los laterales, completarán la retaguardia del Atlético, tras una pretemporada en la que Abel ha insistido en la seguridad defensiva de su equipo, por momentos demasiado frágil atrás ante los ataques rivales.

Pocos cambios respecto al Atlético de 2008/2009

De medio campo hacia adelante, el técnico mantiene en el once la base de la pasada campaña, con los medios centros Raúl García y Paulo Assuncao, los extremos Maxi Rodríguez y Simao Sabrosa y los delanteros Forlán y Kun Agüero, con los que el Atlético terminó la anterior Liga con seis triunfos consecutivos y en el cuarto puesto.

En el banquillo del estadio Spiros Louis esperarán el portero Roberto Jiménez; los defensas Pablo Ibáñez y Álvaro Domínguez; los centrocampistas José Manuel Jurado, Cléber Santana y José Antonio Reyes; y el atacante Florent Sinama Pongolle.

En la lista de convocados, Abel descartó por decisión técnica al colombiano Luis Amaranto Perea, el uruguayo Leandro Cabrera y Juan Valera y en la que cuenta con las bajas por lesión de Mariano Pernía e Ignacio Camacho.

Enfrente estará el Panathinaikos, apoyado por el intenso ambiente de su estadio, que le convierte en un rival aún más competitivo en sus encuentros como local. Ya lo demostró hace apenas dos semanas, en la tercera ronda previa de la Liga de Campeones, en la que, con un 3-0, levantó el adverso 3-1 de la ida ante el Sparta de Praga.

Los Atléticos, pendientes del Kun

Ahora, dirigido por el holandés Henk Ten Cate, el equipo heleno llega con una buena plantilla, con jugadores en el centro del campo como el brasileño Gilberto Silva, el argentino Sebastian Leto o los griegos Kostas Katsouranis y Giorgios Karagounis, campeones de la Eurocopa de Portugal 2004.

Por delante, el francés Dibril Cissé, fichado este verano, asume la responsabilidad ofensiva del Panathinaikos, que mañana tendrá la baja por sanción del defensa español José Sarriegui.

¿Su principal objetivo? parar los pies al Kun Agüero y a Diego Forlán con cinco defensas... Mientras, los atléticos esperarán hasta que el árbitro pite el comienzo del encuentro para respirar tranquilos, ya que así se alejará totalmente la sombra del Chelsea, que podría realizar un fichaje de última hora con el argentino.