Después de tres años de ausencia vuelve la mítica cima del Alpe D'Huez con la disputa de la decimonovena etapa del Tour, un día después del estreno del Galibier como meta y con muchas opciones de convertirse en el juez de la carrera, ahora con dos favoritos tras el hundimiento de Alberto Contador, el luxemburgués Andy Schleck y el australiano Cadel Evans, separados por 57 segundos en la general.

La general llega apretada a un lugar sagrado del Tour de Francia, donde el ganador pasa a un apartado especial de la historia y el que llega de líder tiene, según la estadística, un 78 por ciento de posibilidades de ganar en París.

Pocas posibilidades tendrá el francés Thomas Voeckler de conservar el maillot amarillo, pues solo tiene 15 segundos sobre Frank Schleck, que llega muy reforzado tras su exhibición en la etapa del Galibier. Pero será el menor de los Schleck quien tendrá que dar continuidad a dicha gesta porque solo le aventaja en 57 segundos a Cadel Evans, muy superior a Andy ante la contrarreloj del sábado en Grenoble.

El ascenso hasta el Alpe D'Huez tiene 13,9 kilómetros, con una pendiente media del 8,1 por ciento y máxima del 14. Son famosas sus 21 curvas numeradas, cada una con el nombre de los ganadores de etapa. Se trata de un puerto temible, de 1130 metros de desnivel, un mito del Tour, donde se han repartido 25 victorias, 3 de ellas para los españoles Federico Etxabe (1987), Iban Mayo (2003) y Carlos Sastre (2008).

En la historia del Tour son muchos los nombres de ilustres corredores que han vestido de amarillo en Alpe D'Huez y en París, como Coppi (1952), Van Impe (1976), Thevenet (1977), Bernard Hinault (1979, 81, 82), Fignon (1983 y 84), Lemond (1986), Pedro Delgado (1988), Miguel Indurain (1991,92,94 y 95), Ullrich (1997), Armstrong (1999, 2003 y 2005) y Carlos Sastre (2006).

Pero solo tres corredores han ganado en el mismo año en Alpe D'Huez y la general final, Coppi (1952), Armstrong (2001 y 2004) y Carlos Sastre (2008).