Atenas, 108 años más tarde, volvió a acoger unos Juegos Olímpicos, los más costosos de la historia y los primeros con más de 200 naciones. Como recuerdo a los primeros Juegos modernos, junto a la medalla se entregó a los tres finalistas una corona de laurel.

Sus mascotas oficiales fueron Atenea y Febo, llamados así en honor de los dioses protectores de la ciudad.

España en estos Juegos

Los atletas españoles firmaron en Atenas su segunda mejor actuación olímpica, por detrás de Barcelona'92, con 19 medallas, 3 oros, once platas y 5 bronces.

El español más laureado fue David Cal, que logró un oro y una plata en piragüismo. También lograron el máximo metal Gervasio Deferr, en salto, y los navegantes Xabi Fernández e Iker Martínez. Sergi Escobar logró dos bronces en ciclismo y Beatriz Ferrer-Salat se alzó con dos medallas en doma (plata y bronce).

Las estrellas

Estos Juegos significaron la consagración para dos grandes atletas, Michael Phelps y El Guerrouj. El nadador estadounidense logró ocho medallas e igualó el récord de metales en una misma cita olímpica. Pero no pudo batir el de su compatriota Mark Spitz y superar las siete medallas de oro logradas por éste en Munich'72.

Por su parte, El Guerrouj hizo doblete en 1.500 y 5.000, algo que no pasaba desde hacía 80 años.