La figura de su hermano Graziano fue fundamental en el devenir de su vida personal y artística. Cuando el fotógrafo contaba con tan solo diecisiete años, este le regaló su primera cámara, lo que supuso el primer impulso para un artista que ya no dejaría de crear. Además, Graziano había emprendido el viaje de Italia a Venezuela años antes, asentándose en Caracas y consiguiendo ser considerado como un reputado arquitecto antes de que el propio Paolo cruzara el charco y siguiera sus pasos.

Una vez que el artista se estabilizó en Venezuela, empezó a ser tan reconocido como su hermano: publicó Para verte mejor, América Latina (1972) en México, considerado hoy uno de los fotolibros más emblemáticos de la historia. Siete años después, se convirtió en el primer artista de su continente que participaba en Les Recontres Internationales de la Photographie de Arlés. En 1984, con otra exposición en el histórico emplazamiento que retrataron los más reputados pintores impresionistas, recibió la medalla de plata de Les Recontres.

Galardonado en 1993 con el Premio Nacional de Fotografía de Venezuela y representando dos años después a su país en la Bienal de Venecia, su labor artística quedó notablemente valorada y consolidada. En las últimas dos décadas, ha viajado con frecuencia por Europa y América Latina y ha realizado numerosas exposiciones de sus fotografías y libros -unos veinte publicados hasta la fecha.

La obra de este activista está presente en colecciones de renombre como The Museum of Modern Art (MoMA), Nueva York; Philadelphia Museum of Art, Filadelfia; International Center of Photography (ICP), Nueva York; The Metropolitan Museum of Art, Nueva York; The New York Public Library, Nueva York; George Eastman House, Rochester, Nueva York; Hermès International, París; Bibliothèque Nationale de France, París; Fondation Cartier pour l’art contemporain, París; Fondation A Stichting, Bruselas, y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid, entre otras muchas.

La obra de Paolo Gasparini ha conseguido retratar los recovecos del contexto político-social de Latinoamérica, siendo un referente a la hora de plasmar la autenticidad cultural de las zonas que ha pisado. Con un claro cariz de denuncia social, sus obras pueden disfrutarse en la exposición temporal de Fundación MAPFRE Barcelona.

El recorrido expositivo está compuesto por dieciséis secciones que recogen algunos de los proyectos más relevantes de toda la obra del artista, en más de sesenta años de trabajo. Asimismo, la exposición pone el foco en sus fotolibros, que el propio Gasparini reconoce como un medio equiparable, en términos de expresión de sus ideas, a sus fotografías. No en vano, son considerados un mecanismo narrativo crucial para definir la historia de la fotografía en el continente latinoamericano.

Esta muestra, que está formada por más de 300 obras de las Colecciones Fundación MAPFRE, refleja la aproximación del autor a la cultura visual desde el desplazamiento: conforme se avanza en las salas, el público se adentra en el deambular del fotógrafo por las calles de los pueblos oprimidos que capturó, con una mezcla de estímulos que abarca desde la tragedia de la urbe hasta el caos.

La publicación Para verte mejor, América Latina es la obra clave, que vehicula y da pie a toda la exposición. Este proyecto indaga en el paisaje urbano, cultural y social de América Latina y en la división entre el socialismo y el capitalismo que afecta a las regiones sudamericanas. El espectador se expone a estímulos visuales contradictorios, coexistiendo imágenes de multinacionales como Pepsi o Marlboro junto a proclamas al Niño Jesús o al Che Guevara, intercalándose homenajes políticos y publicitarios en América del Sur.

“Las fotografías de Gasparini reflexionan sobre los efectos de décadas de migraciones políticas en los siglos XX y XXI: de europeos a América, como causa de la Segunda Guerra Mundial, de cubanos a España y Estados Unidos, de ecuatorianos a España y, más recientemente, del éxodo masivo de venezolanos a Colombia. Generaciones y generaciones marcadas por exilios voluntarios y forzados no pueden sino hacernos pensar sobre la ambivalencia de la identidad”, explica la comisaria de la muestra, María Wills.

El lugar de nacimiento de Paolo Gasparini, San Daniele del Friuli, se considera una de las cunas del arte del siglo XV. Ubicada entre Udine y Gorizia, fue la localización de su obra Il Corpo, donde nos presenta la imagen de un cartel publicitario en el que aparece un chico con el torso desnudo y vaqueros.  El modelo posa de tal forma que evoca en el espectador un cierto aroma a la representación de las Venus renacentistas, estableciendo un juego irónico sobre lo lejos que pueden llegar el progreso y la globalización con el simbolismo que ofrecen los pantalones.

Esta lúcida percepción conecta con sus experiencias vitales. A principios de los años 60, el escritor Alejo Carpentier y el arquitecto Ricardo Porro invitaron al artista a Cuba. Fruto de este encuentro y de la emoción de la primera Revolución cubana, surgió una de sus obras más destacadas, Miliciano.

Esta imagen retrata a un guerrillero en esos primeros compases de entusiasmo y ansias de libertad de los cubanos durante la revolución. Un sentimiento que, conforme pasó el tiempo, se acabó transformando en desencanto y en la pérdida de fe de un pueblo falto de iniciativas y de esperanzas por conquistar un futuro mejor.

La primera sección de la muestra es Andata e ritorno que, además, es también el título del fotolibro de Gasparini editado en Caracas por La Cueva Casa Editorial en 2019. Esta obra alude, de forma metafórica, al modo de trabajar del italo-venezolano, que revisa sus series en el tiempo, establece diálogos realizando saltos temporales para entender la realidad de América Latina y denuncia cómo afecta la sociedad de consumo.

De esta forma, Gasparini yuxtapone dos realidades, la de Gorizia y el de Caracas, para enfrentar al primer y al tercer mundo mediante imágenes. Andata e ritorno contiene setenta fotografías impresas a sangre que, a su vez, conectan a ambos mundos y matizan, con sutileza y precisión, todo lo que los separa.