Atrapar el instante para fijar algo que huye. Es una de las acepciones de la palabra “cautiva” que señala el escritor, crítico y lingüista franco-búlgaro Tzvetan Todorov, un término que también alude a la fascinación que la aparición del daguerrotipo generó a finales del siglo XIX.

Este aparato, conocido en aquel entonces como “objeto de la memoria”, es el primero en comercializarse en la historia de la fotografía. Fue desarrollado gracias al trabajo de Joseph-Nicéphore Niépce, fallecido en 1833, que investigó la sensibilidad de la luz a las sales de plata; y a la posterior divulgación de Louis-Jacques-Mandé Daguerre, del que toma el nombre, y que en 1836 fue capaz de obtener por primera vez una imagen sobre una placa bañada en las ya citadas sales de plata. Investigación y perfeccionamiento llevaron a la presentación oficial del primer daguerrotipo, presentado el 7 de enero de 1839.

A partir de ese momento, la fiebre daguerrotípica llegó a toda Europa, incluyendo España, donde medios como el Diario de Barcelona se hicieron eco del invento presentado unos días antes en la Academia de Ciencias de París.

Unos años después, en 1942, se publicó un volumen único del proyecto, titulado España. Obra pintoresca. Estaba dedicada a Cataluña y contenía textos de un joven Francisco Pi y Margall; en el libro se introdujeron por primera vez aguafuertes sacados de daguerrotipos. Las 21 obras que incluía abrieron la veda a la introducción de fotografía en páginas impresas.

La fiebre daguerrotípica llegó a toda Europa, incluyendo España

Es esta, entre otras líneas, la que sostiene la colección del CRDI, como explican los comisarios de La mirada cautiva, Joan Boadas Raset y David Iglésias Franch: “Por razones económicas, estructurales e ideológicas, la ciudad pertenecía ajena a fenómenos modernizadores. Sin embargo, el papel que asumieron determinados personajes gerundenses durante los primeros años del invento fue muy importante”, apuntan en las páginas del catálogo de la exposición. La institución ha adquirido, a lo largo de los años, distintas colecciones de daguerrotipos con el objetivo de dar a conocer, fomentar y proteger el patrimonio documental en imagen de la ciudad de Girona, además de mostrar la evolución tecnológica de la fotografía.

La muestra que presenta Fundación MAPFRE cuenta con el fondo del CRDI, además de una selección de utillaje del Museo del Cinema-Col·lecció Tomàs Mallol de Girona, y permite construir un relato sobre los primeros años de la historia de la fotografía tanto desde el prisma cultural como desde una perspectiva tecnológica, completándose con una proyección en la que se aprecia la restauración de algunos daguerrotipos. El recorrido, nacido del compromiso con la conservación del patrimonio y para el que se han restaurado varios daguerrotipos asumidos por Fundación MAPFRE con ocasión de la muestra, se completa con un proyecto realizado por la escuela CIFOG (Ciclos Formativos Girona), que ha desarrollado fotogrametrías que permiten una visión tridimensional de cuatro daguerrotipos seleccionados de la colección.

Dominique-François Arago, científico reconocido a nivel mundial, anunció en la Academia de Ciencias de París que había encontrado una forma de fijar la imagen formada en la pantalla de una cámara obscura. Corría el año 1839, y la noticia se extendió rápidamente por todos los medios imaginables, desde el boca a boca hasta la prensa. A pesar de detractores que aseguraban que se trataba de un engaño, Arago consiguió convencer a la comunidad científica tras contar como testigos con dos figuras prestigiosas en la materia, Jean Baptiste Biot y Alexander von Humboldt, que confirmaron la veracidad de su descubrimiento.

“Objetos que se pintan a sí mismos con una fidelidad inimitable; la luz, obligada mediante el arte de la química a dejar en tan solo unos minutos trazos duraderos, que delinean contornos con precisión salvo en los detalles más delicados, ciertamente, ver toda esta magia (si bien incolora) en 8 o 10 minutos […] inexorablemente estimula la mente y la imaginación”, escribiría después Humboldt desde Berlín. “Las imágenes poseen todo el carácter inevitablemente natural que solo la misma naturaleza podría imprimirles”.

Las imágenes poseen el carácter natural que solo la misma naturaleza podría imprimirles

El origen de un nuevo arte, el devenir de una nueva era

Tras esta aprobación, el daguerrotipo se extendió por todos los rincones de Occidente; la primera edición del libro de Daguerre en castellano se publicó en Barcelona en 1839, el mismo año en el que el invento fue aprobado. Apenas seis años después, ya existía un estudio de retratos fotográficos en cada ciudad importante, y en 1851 se habían producido millones de retratos al daguerrotipo, aunque la mayoría de ellos carecen de inscripciones en marcos o estuches que permitan identificar al retratado o al retratista.

Los daguerrotipos tenían una especie de magia, reflejaban algo que en realidad no existía. Hoy “vemos que no es solo una imagen, es un acontecimiento en el espacio y en el tiempo. Con él se experimenta ese elemento milagroso esencial que define la fotografía”, como apunta en el catálogo Grant B. Romer.

Autoría desconocida
Retrato de una mujer, ca. 1845-1855
Daguerrotipo, 1/6 de placa
CRDI. Colección Ángel Fuentes de Cía