• Los internacionales reúnen temporalmente cuatro títulos.
• Los dos han ganado el Mundial y la Eurocopa con España.
• El año pasado se impusieron en la Champions con el Chelsea.
• Primer título europeo para el navarro César Azpilicueta.

El delantero Fernando Torres y el centrocampista Juan Mata, que acaban de alcanzar con el Chelsea la Europa League, serán durante los próximos diez días los futbolistas con más títulos en vigencia del momento.

Torres y Mata presumen de ser actualmente campeones del Mundo en Sudáfrica 2010 y de Europa en Polonia y Ucrania 2012 con la selección española. Además, son actuales campeones, hasta la final del próximo día 25, de la Champions League. Ahora lo son también de la Liga Europa.

Para Fernando Torres se trata del segundo título continental a nivel de clubes junto a la Liga de Campeones del pasado año. Añade, siempre con el Chelsea, el de la Copa de Inglaterra logrado en el ejercicio anterior. Los mismos que Juan Mata, que incluye, además, el título de la Copa del Rey que obtuvo con el Valencia en el 2008.

Oriol Romeu, de baja como consecuencia de una grave lesión de rodilla, tiene los mismos títulos que Torres y Mata en el Chelsea. Sin embargo, cuenta también con una Supercopa y una Liga españolas obtenidas con el Barcelona, en 2011 y 2012.

Para César Azpilicueta, que llegó al club londinense el pasado año, es su primer título europeo y el primero con el Chelsea. Las anteriores vivencias exitosas las disfrutó en Francia, con el Marsella, con el que conquistó dos Supercopas y dos Copas de la Liga.

• Iguala a Trapattoni, único técnico que ganó la UEFA con dos equipos.
• Benítez llegó en noviembre al Chelsea tras el despido de Di Matteo.
• La afición del Chelsea no le mostró aprecio desde el primer momento.
• Rafa Benítez ya suma como entrenador 10 títulos en cuatro clubes.

Rafa Benítez llegó a finales de noviembre al banquillo del Chelsea para suplir el hueco dejado por el italiano Roberto di Matteo, con el que los blues habían conseguido el anhelo de Roman Abramovich de conquistar la Champions League, y desde el minuto 1 en el cargo tuvo muy claro que no era querido por los seguidores del club. Acaso lastrado por su pasado en el Liverpool, tal vez señalado por sus ideas futbolísticas o por la añoranza que se siente en Stamford Bridge por la memoria de José Mourinho, Benítez era objeto constante de críticas. En febrero anunciaría que su contrato temporal se quedaría ahí, que se marchaba al finalizar la temporada. Pero con el título en la Europa League lo hace por la puerta grande. Otra vez. Y salva una campaña un tanto gris del Chelsea en la que no se libró de supuestos cismas en el vestuario.

Con esta Europa League Rafa Benítez iguala al italiano Giovanni Trapattoni como los dos únicos técnicos en conquistar la Liga Europa, antiguamente Copa de la UEFA, con dos equipos distintos. Trapattoni, que acumula en su palmarés tres Copas de la UEFA, las reparte entre dos equipos: con la Juventus (1977 y 1983) y con el Inter de Milán (1981). Benítez, que ganó la Liga Europa con el Chelsea tras imponerse al Benfica, añade el éxito a la Copa de la UEFA que conquistó con el Valencia en 2004. Benítez ya suma como entrenador 10 títulos, entre competiciones domésticas en España, Italia e Inglaterra, Mundial de clubes, Champions y Supercopas continentales.

El entrenador madrileño destacó la "gran segunda parte" de su equipo en la final de Ámsterdam y del que se siente "muy orgulloso".  "Hemos hecho una gran segunda parte contra un equipo muy bueno. Estoy muy satisfecho de los jugadores, todos muy implicados. En la primera parte no tuvimos piernas, y tuvimos que adaptarnos. Los jugadores han trabajado muy duro durante toda la temporada. Estoy muy orgulloso, no ha sido fácil", declaró nada más acabar el encuentro a una televisión británica.

• Derrota al Benfica portugués con un gol de Ivanovic en el minuto 93.
• Fernando Torres adelantó a los londinenses en la segunda parte.
• Empataron los lisboetas de penalti tras una clara mano de Azpilicueta.
• En la final el Benfica puso el juego, pero el Chelsea impuso el tino.

Un gol de cabeza del serbio Branislav Ivanovic, en el minuto 93, le dio al Chelsea de Rafa Benítez la Liga Europa, al derrotar por 1-2 a un Benfica que jugó mejor, pero no tuvo acierto. Curiosamente, el Chelsea, actual campeón de la Champions, acumulará durante diez días los dos principales títulos europeos y Benítez, denostado durante toda la temporada por una parte de la afición "blue", se despedirá con otro trofeo continental en su palmarés. Es la séptima final consecutiva que pierden los lusos, en los que se acrecienta la maldición del técnico húngaro Béla Guttmann, quien predijo a los lisboetas una larga sequía después de una porfía económica tras hacerle campeón continental hace 51 años.

El desenlace fue el más cruel posible, porque el Benfica puso el juego y el Chelsea el tino.  Quizá, porque condicionado por las lesiones de John Terry y del belga Edin Hazard, Rafa Benítez trastocó sus planes y el equipo lisboeta lo aprovechó para dominar el juego.  El técnico español situó a Gary Cahill junto a Branislav Ivanovic en el centro de la defensa y volvió a adelantar al centro del campo a David Luiz, para formar la pareja de mediocentros con el veterano Frank Lampard.

No le salió demasiado bien, porque el Benfica fue el claro dominador durante todo el primer tiempo y, si no rentabilizó su presencia en el campo rival, fue porque le faltó aplomo para culminar sus numerosas llegadas al área. Ni el paraguayo Óscar Cardozo, ni los argentinos Nico Gaitán y Eduardo Salvio, ni el español Rodrigo Moreno tuvieron la suficiente claridad para encontrar la meta de Petr Cech. Al contrario, la mejor ocasión del primer tiempo fue del Chelsea; un disparo desde fuera del área de Lampard que despejó con apuros Artur (m.38). Fue, en realidad, la única que tuvo el equipo de Benítez, con Mata y Óscar desconectados y Fernando Torres, inédito. 

Siete finales seguidas perdidas por el Benfica

No cambió casi nada tras el descanso. El Benfica siguió desperdiciando su dominio y el Chelsea dando la sensación de estar superado. Pero lo que varió fue el marcador. A la hora de juego, mientras el conjunto lisboeta se lamentaba de la enésima aproximación perdida, un remate de cabeza del "Toto" Salvio, Cech sacó con la mano hacia el centro del campo. Ahí, con un toque sutil, Mata envió el balón a Torres y, el "Niño", con el balón controlado y en carrera aún es infalible; superó a Luisao y regateó al meta Artur para adelantar a su equipo.

Sin embargo, con todo a favor, no sentenció el Chelsea y el Benfica halló el empate gracias a un penalti por manos del español César Azpilicueta que ejecutó Cardozo (m.68).  Se quedó sin dueño el encuentro desde ese momento. Torres reclamó un penalti por un placaje de Luisao dentro del área. Cardozo puso a prueba a Cech (m.81) y Lampard envió un cañonazo al larguero, siete minutos después.

Con el título expuesto a un único acierto, fue Ivanovic el que acertó en el último minuto del descuento. Remató de cabeza en el 93, convirtió al Chelsea en campeón y llevó al desconsuelo al Benfica, "maldito" en finales europeas desde que ganase al Real Madrid en 1962. Con esta derrota en una final europea, el Benfica no logra romper la larga maldición del húngaro Béla Guttmann.  Desde entonces, el coloso portugués, campeón de la Copa de Europa en dos ocasiones (1961 y 1962), perdió otras cinco finales de la máxima competición continental (1963, 1965, 1968, 1988 y 1990), una de la UEFA en 1983 y la de este miércoles de Liga Europa ante el Chelsea.

Ficha técnica

1 - Benfica: Artur; André Almeida, Luisao, Garay (Jardel, m.77), Melgarejo (John, m.66); Enzo Pérez, Matic, Gaitán; Salvio, Rodrigo (Lima, m.66), Cardozo.

2 - Chelsea: Cech; Azpilicueta, Cahill, Ivanovic, Ashley Cole; Ramires, David Luiz, Lampard; Mata, Óscar; Torres.

Goles: 0-1, m.60: Torres. 1-1, m.68: Cardozo, de penalti. 1-2: m.90+3: Ivanovic, de cabeza.

Árbitro: Bjorn Kuipers (Holanda). Amonestó al jugador del Benfica Garay (46+) y al del Chelsea Óscar (14).

Incidencias: Final de la cuarta edición de la Liga Europa disputada en el Amsterdam Arena ante unos 50.000 espectadores. Presenció el encuentro en el palco el presidente de la UEFA, Michel Platini, junto al portugués Eusebio y el holandés Johan Cruyff.

• Por historia, presupuesto y estado de forma, los lusos y los británicos son dos equipos opuestos.
• Rafa Benítez quiere despedirse del equipo londinense con un título.
• El Benfica no ha ganado un título europeo desde los años 60.

La final de la Liga Europa medirá en esta edición a dos clubes antagónicos: el Benfica, equipo histórico que brilló en la Europa de principios de los 60, y que afronta un largo período de sequía continental, y el Chelsea, hoy un conjunto rico y potente cuyos mayores éxitos se remontan a la última década.

De un lado de la balanza, la mayor competitividad de la Premier, un presupuesto cuatro veces superior al de su rival (más de 300 millones de euros) y estrellas a nivel mundial como Terry, Lampard o Torres. Del otro, el factor sorpresa y el buen juego desplegado esta temporada por las "águilas", sedientas de un título europeo.

El Chelsea entrenado por el español Rafa Benítez buscará mañana en Ámsterdam arrebatar al Benfica la Liga Europa y levantar un trofeo continental por segundo año consecutivo.

Ante los portugueses, los "blues" tendrán la posibilidad de añadir un nuevo título a su palmarés tras una temporada que comenzó con su eliminación de la Champions, de la que hasta la final del día 25 son vigentes campeones.

Si el club londinense consigue el segundo campeonato europeo de la era del magnate ruso Roman Abramovich, se convertiría en el tercer equipo en la historia que gana la Liga de Campeones y la Liga Europa -antes, Copa de la UEFA- en dos temporadas consecutivas.

El conjunto inglés llega a la capital holandesa en pleno estado de forma y sin conocer la derrota desde hace más de un mes, lo que le ha garantizado casi con seguridad el tercer puesto en la Premier League y la clasificación directa para la próxima Champions.

Benítez, que ya consiguió una Copa de la UEFA con el Valencia en 2004, confiará esta noche en la armada española del Chelsea liderada por Fernando Torres y Juan Mata, determinante en los éxitos "blues" esta temporada.

El "niño", de 29 años y referente del ataque "blue" tras la marcha el año pasado del marfileño Didier Drogba, lleva cinco tantos anotados en la Liga Europa esta temporada, en la que ha vuelto a encontrarse con el gol tras unos años de irregular rendimiento.

Su asociación con el exvalencianista Juan Mata, de 25 años, ha resultado de gran provecho para los de Benítez, que ya ha anunciado que no continuará el próximo año en el banquillo de Stamford Bridge.

El club no ha desvelado de momento sus planes respecto a su capitán, el defensa inglés John Terry, y al centrocampista belga Eden Hazard, que mostraron molestias en el último partido de liga frente al Aston Villa, aunque ambos han sido incluidos en la convocatoria.

Benfica, en momentos bajos

Si los londinenses llegan con la moral alta por sus últimos resultados en Liga, lo contrario le ocurre al Benfica, que perdió el partido y el liderato en favor del Oporto en su duelo del pasado sábado, y que podría así despedirse de un campeonato que ya acariciaba a falta todavía de un único encuentro.

Los lisboetas, que aspiran al triplete -también han llegado a la final de la Copa de Portugal-, quieren culminar de la mejor forma posible una temporada meritoria y hacer recordar al club glorias pasadas.

El equipo portugués ha sido capaz de exhibir un juego por momentos brillante tras superar la decepción de ser eliminado en la fase de grupos de la Liga de Campeones por el Celtic.

En Liga Europa, Leverkusen, Burdeos, Newcastle y Fenerbahce cayeron frente al poderío del conjunto luso, que llega a una final continental 23 años después de la última vez, cuando sucumbió frente al Milán en Champions.

Los hombres entrenados por Jorge Jesús quieren poner fin a la conocida como "maldición" del húngaro Béla Guttman, técnico del demoledor Benfica que ganó dos Copas de Europa (1961 y 1962) y que auguró a los lisboetas que no volverían a ganar un entorchado continental.

Los "encarnados" tienen ahora la oportunidad de demostrar que se equivocaba. La única baja en su equipo titular frente al Chelsea será la del lateral uruguayo Maxi Pereira, por acumulación de amarillas, puesto que ocupará previsiblemente el canterano André Almeida.

La base del Benfica se sustenta en la seguridad defensiva de la pareja Garay-Luisao, el equilibrio que aporta Matic, la creatividad del argentino Gaitán, la velocidad de su compatriota Salvio y la puntería de una delantera explosiva formada por Lima y Cardozo.

Precisamente el paraguayo ha exhibido su mejor versión en esta Liga Europa, en la que ya acumula seis goles, sólo por detrás del checo de la Lazio Kozak.

A nivel táctico, la única duda es si el entrenador de los lisboetas optará por su esquema habitual este año, un 4-4-2 tradicional con dos delanteros, o si prefiere jugar únicamente con uno e introducir otro mediapunta (4-2-3-1), como ocurrió el pasado fin de semana contra el Oporto.

El duelo de mañana supone igualmente una oportunidad para los portugueses de redimir su derrota del pasado año en cuartos de final de la Liga de Campeones frente a un Chelsea que sufrió para pasar pero que, a la postre, se erigió en campeón.

• Los de Benítez, que ya ganaron en la ida, vencieron por 3-1 al Basilea.
• Fernando Torres, Moses y David Luiz marcaron los goles del Chelsea.
• Stamford Bridge coreó el nombre de Mourinho en numerosas ocasiones.
• El Benfica dio la vuelta al 1-0 de la ida, superó por 3-1 al Fenerbahçe.

El Chelsea superó de nuevo al Basilea (3-1) y se clasificó para la final de la Europa League, donde se medirá al Benfica, que remontó el 1-0 de la ida ante el Fenerbahçe (3-1). La lucha por la copa será el próximo 15 de mayo en Amsterdam.

El Chelsea selló ante el Basilea su pase a la final al imponerse en Stamford Bridge gracias a los goles del español Fernando Torres, el nigeriano Victor Moses y el brasileño David Luiz.

El duelo en Londres ante el Basilea cobró emoción al término de la primera parte con un gol del egipcio Mohamed Salah que añadió tensión a una eliminatoria que el Chelsea encaraba con la ventaja del 1-2 que logró en la ida. 

Sin embargo, tras el descanso Fernando Torres inició la remontada al comenzar el segundo tiempo y el Chelsea arrolló a partir de entonces a los suizos.

Con los visitantes noqueados tras el tanto del 'Niño', los locales aprovecharon para agrandar la diferencia en el marcador de la eliminatoria con su segundo gol de la noche, obra del nigeriano Victor Moses al recoger un remate de Torres que había quedado perdido en el área de Sommer.

Con la eliminatoria decidida, el Chelsea se exhibió durante varios minutos ante el Basilea y marcó poco después el tercero con un lejano disparo al que el brasileño David Luiz dio el efecto preciso para que el balón se colara por la escuadra del arquero suizo.

Destacable fue el apoyo que mostró la afición local a José Mourinho. Stamford Bridge no esperó más de diez minutos para entonar los acordes de 'La donna é mobile', el aria de la ópera 'Rigoletto' que las gradas 'blues' adoptaron ya hace años para venerar al entrenador portugués durante su etapa como técnico del Chelsea, de 2004 a 2007.

- Ficha técnica:

3- Chelsea: Cech, Ivanovic, David Luiz (Ake, m.81), Cahill, Azpilicueta, Bertrand, Ramires (Oscar, m.66), Lampard, Moses, Hazard (Mata, m.75), Torres.

1 - Basilea: Sommer, Voser, Schar, Sauro, Steinhofer, Geoffroy, Stocker (Degen, m.62), Frei (Marcelo Díaz, m.75), Salah, El-Nenny, Streller (Zoua, m.62).

Goles: 0-1, m.45: Salah. 1-1, m.50: Torres. 2-1, m.52: Moses. 3-1, m.58: Luiz.

Cardozo da la clasificación

Un doblete del paraguayo Oscar Cardozo y un gol del argentino Nico Gaitán tumbaron al Fenerbahce turco (3-1) y llevaron al Benfica a la final de la Europa League.

Aupados por la calidad del medio serbio Nemanja Matic y el instinto de Cardozo, el Benfica regresó a una final europea 23 años después de la última al remontar el 1-0 de la ida en un pujante y eléctrico partido dominado nítidamente por los lisboetas.

Gaitán inauguró el marcador (m.8), mientras que el holandés Dirk Kuyt igualó de penalti (m.23) y dificultó la tarea de los locales, necesitados de dos goles para clasificarse.

Sin embargo, 'Tacuara' Cardozo anotó dos veces, en el 35 y en el 66, y certificó la presencia de los portugueses en la final.

• Un tanto de Moses adelantó a los de Beníter, pero Schar empató para el Basilea.
• David Luiz, con un gol en el último minuto, deja cerca la final para el Chelsea.
• El Fenerbahçe se impuso al Benfica gracias a un tanto de Kormaz (1-0).

El Chelsea y el Fenerbahçe han conseguido tomar ventaja en los partidos de ida de las semifinales de la Europa League tras imponerse al Basilea (1-2) y al Benfica (1-0) respectivamente, en dos eliminatorias que se resolverán la próxima semana en Londres y Lisboa.

El conjunto de Rafa Benítez necesitó un gol de David Luiz, en el minuto 92, para establecer el definitivo 1-2 gracias a un libre directo. El jugador 'blue', con la colaboración del meta helvético, otorgó un enorme botín para el Chelsea, que deja muy encarrilada la eliminatoria.

El vigente campeón de la 'Champions', con Torres y Azpilicueta como titulares, no encontró problemas para hacer daño al Basilea --revelación de la competición-- aunque sí recogió más premio del merecido. Primero fue Moses a los 12 minutos, que resolvió bien ante Yann Sommer, tras un cabezazo de Ivanovic.

Sin embargo, el conjunto dirigido por Murat Yakin se volcó sobre el área de los británicos, que pasaron sus peores momentos al comienzo de la segunda mitad. De hecho, Stocker estrelló el cuero en el palo de la portería defendida por Cech con un fuerte disparo. El gol de los locales llegó a cinco minutos del final.

El joven zaguero Schor, desde los 11 metros, lograba el 1-1 que parecía definitivo hasta que apareció David Luiz con una falta lejana que condenó a los locales cuando el reloj atravesaba el último minuto del tiempo añadido. El español Juan Mata apenas disputó el cuarto de hora final.

El Fenerbahçe pudo sentenciar

Por su parte, el Fenerbahçe venció al Benfica por 1-0 merced a un tanto de Egemen Korkmaz, que requirió la confirmación del juez de línea. El conjunto turco, que mereció mejor suerte, falló un penalti al borde del descanso por mediación de Cristian Baroni, que acabó desolado y arropado por sus compañeros de camino al túnel de vestuarios.

No obstante, el error no condicionó a los locales que siguieron buscando el gol. El holandés Kuyt disparó al palo a poco del final y Webó dispuso de dos remates de cabeza que se marcharon por poco.

Sin embargo fue Korkmaz quien marcó para el Fenerbahçe y propinar la derrota del Benfica, que apenas creó peligro. Sólo el Toto Salvio lo intentó desde lejos en una ocasión.

• Ninguno de los cuatro semifinalistas ha ganado nunca esta competición.
• El partido de ida se jugará el 25 de abril y la vuelta el 2 de mayo.
• La final se jugará el 15 de mayo en Amsterdam.

Basilea y Fenerbahçe, dos debutantes en semifinales europeas, se enfrentarán a dos históricos como el Chelsea y el Benfica, respectivamente, en la penúltima instancia de la Liga Europa, el 25 y el 2 de mayo, según el sorteo efectuado por al UEFA.

La sorpresa de la competición la dio el Basilea en cuartos al derrotar en la tanda de penaltis a un Tottenham que acusó la ausencia de Gareth Bale.

De esta manera los suizos hicieron historia y se metieron por primera vez en su historia en unas semifinales europeas.

El Chelsea, dirigido por el español Rafa Benitez y favorito de la Liga Europa, logró su pase a esta fase de la competición a pesar de caer derrotado en Rusia frente al Rubin Kazán (3-2).

Fernando Torres se convirtió en la gran figura de esta eliminatoria luego de anotar dos goles en el partido de ida (3-1) y otro en el de vuelta.

Además, el Chelsea puede convertirse en el único equipo en ganar Liga de Campeones y un año después hacerse con la Liga Europa.

Otras de las sorpresas se dio en el encuentro de cuartos de final que disputaron el Lazio y el Fernerbahçe, en el que los turcos rescataron un empate a uno en Roma que les dio el billete para disputar su primera semifinal europea.

El cuarto semifinalista es el Benfica, que visitó al Newcastle con los deberes hechos tras su victoria en Portugal por 3-1.

Ninguno de los cuatro semifinalistas ha ganado nunca esta competición; el Benfica es el conjunto que más cerca estuvo de hacerlo, en la temporada 82/83 cuando perdió la final frente al Anderlecht por 2-1.

• El Benfica empató (1-1) en su visita al Newcastle, que se adelantó.
• El Fenerbahce controló al Lazio y cerró su avance con un empate (1-1).
• El Chelsea había concretado su avance ante el Rubin pese a perder (3-2).

El Benfica portugués, el Fenerbahce turco y el Basilea suizo acompañarán al Chelsea inglés, que horas antes reafirmó su avance en Rusia, en las semifinales de la presente edición de la Europa League. El título de la segunda competición continental está en juego entre equipos de Inglaterra, Portugal, Turquía y Suiza, presentes este viernes en el bombo del sorteo.

El Benfica, que se había impuesto en Lisboa por 3-1, concretó su clasificación después de empatar (1-1) en St. James Park ante un Newcastle que se adelantó en el marcador con un gol de Cissé (min 70) que alimentó su ilusión durante 20 minutos. Pero el gol del argentino Salvio en el descuento terminó de cerrar un pase que acariciaba tras el marcador de la ida.

El Fenerbahce, por su lado, en un partido de vuelta de cuartos de final muy bien gestionado por su parte, empató (1-1) con la Lazio de Roma y confirmó una plaza entre los cuatro semifinalistas para la que ya se postuló en Estambul con un 2-1. Lulic (min 60) adelantó a los romanos, pero trece minutos después Caner Erkin estableció la igualada definitiva.

El mayor caudal de emociones de la noche europea estuvo en Suiza, donde el Basilea eliminó al Tottenham  que dirige André Villas-Boas en la tanda de penaltis. En la eliminatoria más abierta (2-2 en la ida) Dempsey aprovechó un error de Dragovic y adelantó a los londineses(min 23), pero Salah (min 27, su primer gol en Europa con esta camiseta) y Dragovic (min 49, que se rehizo) esbozaron la remontada. Volvería a aparecer Dempsey para forzar la prórroga en el minuto 82.

Todo siguió igual en el tiempo añadido, con un Tottenham mermado por la expulsión de Vertonghen, y en los penaltis el guardameta local Sommer detuvo la primera pena máxima lanzada por Huddlestone para los británicos, una parada que comenzó a decantar una clasificación reforzada por el posterior error de Adebayor, quien mandó su penalti a las nubes. Ni Streller, ni Frei ni el chileno Mario Dias fallaron. Las primeras semifinales de los suizos.

• Un temprano tanto del de Fuenlabrada apuntala el avance de los londinenses.
• El actual campeón de la Champions, en las semifinales de la Europa League.
• El Chelsea gestionó el marcador de la ida, pero acabó sufriendo por su desinterés.
• Sobre el césped, cinco españoles: Torres, Azpilicueta; Navas, Marcano y Orbaiz.

La pegada del Chelsea, con goles de Fernando Torres y del nigeriano Víctor Moses, y la ventaja de dos goles del partido de ida solucionaron este jueves la clasificación del equipo inglés para las semifinales de la Europa League, sostenida por su eficacia arriba ante el Rubin Kazan, que ganó la vuelta 3-2. Una victoria inútil para el conjunto ruso, que se entregó al máximo y ganó un partido de prestigio en el estadio Luzhniki de Moscú, pero que siempre vio desde una distancia de al menos dos goles la posibilidad de sacar el billete para la siguiente ronda del torneo frente al actual campeón de la Liga de Campeones. Porque el Chelsea, con altibajos y sin fútbol, apenas sufrió por su presencia en semifinales. Si el 3-1 de la ida de hace una semana en Stamford Bridge le había situado ahí con pie y medio, en el minuto 4 ya tenía casi los dos: Fernando Torres transformó la primera ocasión inglesa del encuentro en el 0-1.

El atacante madrileño fue igual de resolutivo que la semana pasada en Londres. Allí anotó dos tantos. En Moscú sólo necesitó una opción para encarrilar el pase en la vuelta en Moscú, al aprovechar un centro largo de Lampard y elevar la pelota ante la salida desesperada fuera del área, quizá precipitada, del portero Ryzhikov. Torres ya se acerca a la veintena de goles en este curso. Máximo goleador del Chelsea en esta edición de la Liga Europa, que abre una nueva vía a los 'Blues' para salvar un año irregular, el '9' ha logrado cuatro goles en sus últimos tres choques de la competición, tres de ellos ante un Rubin que peleó hasta el último segundo.

Un Chelsea gris tras el descanso

No le bastó al equipo de Kazan para prolongar su meritoria aventura en la actual temporada europea, en la que eliminó al Atlético de Madrid, vigente campeón del torneo, y en la que se deshizo del Levante, pero que terminó este jueves, derribado por la puntería del Chelsea, al que incluso puso en apuros en el tramo final. El Rubin demostró su capacidad para proponer mucho más que un sistema ultra-defensivo, la fórmula en la que había basado su avance por el torneo, generó ocasiones claras, una del finlandés Roman Eremenko con 0-0, e incluso inquietó a su adversario cuando marcó el 3-2 -necesitaba dos goles más- a falta de un cuarto de hora.

Nunca desistió el equipo ruso, que le dio emoción al enfrentamiento en la segunda parte. Primero Iván Marcano se elevó sobre la defensa inglesa y cabeceó el 1-1 (m. 51), contestó Moses con el 1-2 (m. 55), tras una pared con Ramires, y Karadeniz, con otro testarazo, estableció el 2-2 (m. 61). A media hora del final, con la necesidad de anotar tres goles más, el Rubin mantuvo su empeño, estrelló un balón en el poste, otra vez en un cabezazo de Iván Marcano, confirmó una inesperada fragilidad de la defensa del Chelsea en los centros laterales y consiguió el 3-2 en un discutido penalti convertido por Natcho.

Victoria insuficiente del Rubin Kazan y clasificación del Chelsea, que ya está en las semifinales, a pesar de su decepcionante segundo tiempo, en un encuentro con cinco jugadores españoles en el once titular: Iván Marcano, César Navas y Pablo Orbaiz, en los locales, y César Azpilicueta y Fernando Torres, en los visitantes.

Ficha técnica

3 - Rubin Kazan: Ryzhikov; Kuzmin (Kaleshin, m. 46), Marcano, César Navas, Ansaldi; Orbaiz (Dyadyun, m. 66), Natcho; Kasaev (Ryazantsev, m. 72), Eremenko, Karadeniz; y Rondón.

2 - Chelsea: Cech; Azpilicueta, Terry, David Luiz, Ferreira; Aké; Moses, Lampard (Ivanovic, m. 90), Ramires (Mikel, m. 61), Benayoun (Oscar, m. 77); y Fernando Torres.

Goles: 0-1, m.4: Fernando Torres eleva el balón ante la salida de Ryzhikov. 1-1, m.50: Marcano cabecea un centro de Orbaiz. 1-2, m.55: Moses culmina una pared con Ramires. 2-2, m.62: Karadeniz, de cabeza, a centro de Ansaldi. 3-2, m.75: Natcho, de penalti.

Árbitro: Firat Aydinus (Turquía). Amonestó al local Marcano y al visitante Oscar.

Incidencias: partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga Europa, disputado en el estadio Luzhniki de Moscú ante unos 10.000 espectadores

• Torres firma dos goles, el segundo a pase de Mata, en el 3-1 sobre el Rubin.
• El Benfica comenzó perdiendo y acabó encarrilando su clasificación en casa (3-1).
• El Tottenham reacciona en Londres a un 0-2 del Basilea y logra un 2-2 al final.
• El Fenerbahce (2-1) acaba con la racha del Lazio, invicto hasta ahora en el torneo.

Dos goles de Fernando Torres situaron al Chelsea muy cerca de las semifinales de la Europa League, con un 3-1 sobre el Rubin Kazan en la ida de los cuartos de final, en la que el Benfica remontó al Newcastle (3-1), el Tottenham igualó un 0-2 y el Lazio cedió 2-0 en inferioridad numérica contra el Fenerbahce.

El atacante español fue decisivo en Stamford Bridge: superado el primer cuarto de hora aprovechó un barullo en el área con Roman Sharonov para marcar el 1-0 desde el suelo y ya en el segundo tiempo, con 2-1 en el marcador, cabeceó a la perfección un centro medido de Juan Mata para dar una renta cómoda a su equipo (3-1).

El nigeriano Víctor Moses, por el Chelsea, y el israelí Bebras Natcho, por el Rubin Kazan, al transformar un penalti por mano de John Terry, fueron los otros goleadores del partido, muy completo por parte de Fernando Torres y un paso casi definitivo del Chelsea hacia la siguiente ronda, a la espera de la vuelta en Rusia.

Remontada del Benfica

El Benfica también sumó un resultado convincente en Lisboa. Ni el 0-1 en contra, a los doce minutos y obra del senegalés Papiss Cissé, alteró la solvencia del conjunto portugués en sus catorce últimos duelos de competición europea en casa -trece victorias, incluida la de este jueves, y un empate-, porque respondió con tres goles.

El español Rodrigo, el brasileño Lima y el paraguayo Óscar Cardozo, este último desde el punto de penalti, cambiaron entonces el rumbo del encuentro (3-1) y, probablemente, de la eliminatoria. El próximo jueves, el Benfica visitará Saint James Park reconfortado por su ventaja y por la superioridad demostrada hoy en su estadio.

El Fenerbahce también convence

El Fenerbahce, apoyado en un tramo final con dos goles y con un jugador más desde el minuto 47, por la segunda amarilla al nigeriano Ogenyi Onazi, también avista las semifinales después de la victoria por 2-0 frente al Lazio, que perdió su primer encuentro de esta edición de la Liga Europa, tras ocho triunfos y cuatro empates.

En el último cuarto de hora, un penalti convertido por el camerunés Pierre Webó y un tanto en el tiempo añadido del holandés Dirk Kuyt desequilibraron el choque contra el conjunto italiano, que ahora apela a la vuelta en Roma y a su condición de máximo goleador del torneo para remontar un marcador más que inquietante.

Tottenham y Basilea, todo por decidir

Más abierta sigue la otra eliminatoria de cuartos de final entre el Tottenham y el Basilea. El enfrentamiento entre ambos en White Hart Lane fue un aviso para el galés Gareth Bale y compañía, porque el equipo suizo fue capaz de ponerse 0-2, por medio de Fabian Frei y Valentin Stocker, aunque encontró reacción en el equipo londinense.

El togolés Emmanuel Adebayor, en el minuto 40, y el islandés Gylfi Sigurdsson, en el 58, restablecieron la igualada y revitalizaron las opciones en este torneo del Tottenham, que se jugará la clasificación en el estadio del campeón suizo.

• Los encuentros se disputarán los días 4 y 11 de abril.
• El viernes 12 tendrá lugar el sorteo de las semifinales.
• Tottenham-Basilea, Fenerbahce-Lazio y Benfica-Newcastle completaron el sorteo.
• La final se celebra el 15 de mayo en el Amsterdam Arena.

El Chelsea inglés, ganador de la Liga de Campeones la pasada temporada, se enfrentará al Rubin Kazan ruso en los cuartos de final de la Europa League, según el sorteo que se ha celebrado en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza).

El Chelsea accedió a este torneo como tercero de su grupo en la 'Champions' y tras superar con dificultades al Steaua Bucarest se verá las caras con el verdugo del Atlético de Madrid, campeón de la anterior Europa League, y del Levante españoles.

Los encuentros se disputarán los días 4 y 11 de abril y el viernes 12 tendrá lugar el sorteo de las semifinales. La final se disputará el 15 de mayo en el Amsterdam Arena.
 

Emparejamientos de cuartos:

Chelsea (ING)-Rubin Kazan (RUS)
Tottenham (ING)-Basilea (SUI)
Fenerbahce (TUR)-Lazio (ITA)
Benfica (POR)-Newcastle (ING)

• Un gol del punta madrileño completó la remontada 'blue' ante el Steaua (3-1).
• Mata también marcó y Torres falló un penalti que al final fue intrascendente.
• Pese al 3-0 de la ida para el Tottenham, el Inter fue capaz de forzar la prórroga.
• Un gol de Adebayor en el tiempo extra dio el pase al conjunto de Villas-Boas.
• Rubin, Basilea, Fenerbahce, Benfica, Lazio y Newcastle, el resto de clasificados.
• El sorteo de cuartos, este viernes | Todos los resultados de la Europa League.

Un gol de Fernando Torres certificó la remontada del Chelsea, clasificado para los cuartos de final de la Europa League, en los que no estarán el Inter, que rozó la hazaña ante el Tottenham, y el Levante, último representante español en esta competición y derrotado en la prórroga por el Rubin Kazan en Moscú.

Newcastle, Basilea, Fenerbahce, Benfica y Lazio completan la lista de ocho equipos que entrarán este viernes en el bombo en la ciudad suiza de Nyon, en un sorteo abierto, sin condicionantes ni cabezas de serie, que determinará los enfrentamientos de cuartos de final, que se disputarán los próximos 4 y 11 de abril.

En esa ronda no habrá ningún equipo español. A la eliminación del Atlético de Madrid, en dieciseisavos y también contra el Rubin Kazan, y del Athletic de Bilbao, en la primera fase, se unió la del Levante, doblegado en la prórroga en el Luznhiki de Moscú por los goles del venezolano Salomón Rondón y el ruso Vladimir Dyadyun.

Torres da el pase... pese a fallar un penalti

El Chelsea cumplió en Stamford Bridg (3-1)e, apoyados en un gol de Fernando Torres, imprescindible para la victoria del equipo dirigido por Rafa Benítez. Derrotado en la ida por el Steaua Bucarest por 1-0 debía ganar en su estadio. Marcó primero por medio de Juan Mata, pero su rival igualó al borde del intermedio (1-1).

No le valía el empate ni el 2-1, conseguido por John Terry a la hora de partido, pero sí el 3-1, firmado por Torres, con un zurdazo cruzado desde dentro del área. El tanto del atacante madrileño, que luego estrelló en el larguero un lanzamiento de penalti, relanza al Chelsea en Europa League, en la que reafirma su papel de favorito.

Cerca de la proeza el Inter

Un gol en la prórroga del togolés Emmanuel Adebayor clasificó al Tottenham para cuartos de final de la Europa League y truncó la proeza del Inter (4-1), que igualó el 3-0 de la ida y forzó el tiempo extra, pero finalmente se quedó sin nada con el tanto del conjunto inglés en el minuto 96.

Un duro golpe para el equipo italiano, su esfuerzo y su reacción de este jueves en el duelo de vuelta, en el que a punto estuvo de completar una misión aparentemente imposible con el 3-0 de hace una semana en White Hart Lane hasta que un rechace del esloveno Samar Handanovic lo aprovechó Adebayor para sentenciar la eliminatoria.

Desde el inicio, el Inter creyó en sí mismo, demostró ambición y se sintió capaz de discutir el pase del Tottenham. Y añadió goles a sus deseos de remontada: en el minuto 20, un centro perfecto de Rodrigo Palacio puso en la cabeza el 1-0 a Antonio Cassano y, en el 52, intercambiaron los papeles, con el italiano como asistente, por encima de la defensa, del argentino, que batió a Brad Friedel (2-0).

El Inter, que estrelló un tiro en el larguero, estaba a un gol de empatar la eliminatoria; el Tottenham, sin Gareth Bale, sancionado, temió ya por su clasificación, aún más en el minuto 75: una falta ejecutada por Cassano chocó en la barrera, después en William Gallas y desató la euforia en las gradas del Giuseppe Meazza con el 3-0.

Lo intentó entonces el visitante Kyle Naughton con un trallazo desde fuera del área, al que respondió magnífico el esloveno Samir Handanovic, y después el local Esteban Cambiasso, con un tiro que no vio puerta por unos centímetros, dos acciones relevantes que no evitaron la prórroga, que comenzó con el 3-1 del Tottenham.

A los seis minutos, Adebayor solucionó los apuros de su equipo con un gol reconfortante. Volvió a darle emoción el Inter al partido, con un gol del argentino Ricky Álvarez (m. 110). Era el definitivo 4-1, reflejo de un duelo imponente del equipo italiano, que sumó un triunfo inútil e insuficiente para alcanzar los cuartos.

Cara y cruz para los rusos

En el otro resultado de la jornada, el Zenit de San Petersburgo quedó eliminado tras no poder remontar el 2-0 que el Basilea traía del partido de ida.

Witsel marcó el insuficiente tanto del conjunto Zenit y el 1-0 ante los suizos fue insuficiente. Por lo tanto, el único representante del fútbol ruso será el Rubin Kazan, que eliminó al Levante.

El Newcastle pasa en el último minuto

Un gol de Papiss Cisse en el último minuto del descuento dio la clasificación al Newcastle ante el Anzhi (1-0). El conjunto de Samuel Eto'o, que había empatado también sin goles en la ida, no pudo forzar la prórroga y se quedó fuera de la competición.

El Lazio superó con comodidad al Stuttgart (5-1 en el total de la eliminatoria), el Fenerbahce empató a un gol e hizo valer ante el Viktoria Pisen su victoria por la mínima en la ida y el Benfica superó de nuevo al Girondins (2-3) y se llevó la eliminatoria por 4-2.

• Los goles de Salomón Rondón y Dyadyun sentencian a los granotas.
• Bien en labores defensivas, el Levante no brilló en lo ofensivo.
• El Rubin Kazan, verdugo del Atlético, tuvo más presencia en el juego.
• El 0-0 de la ida había dejado la eliminatoria abierta hasta Moscú.

La primera experiencia continental del Levante llegó a su final en Moscú. El Rubin Kazan ruso, verdugo del Atlético de Madrid en los dieciseisavos, apeó al conjunto valenciano de la  Europa League gracias a los tantos en la prórroga de Salomón Rondón (su quinto gol en diez partidos) y Dyadyun. La segunda competición continental se queda sin representación española.

El Rubin acabó concretando en el marcador su mayor presencia en un partido áspero donde primó más evitar el error propio que provocar el del rival. Un duelo con tanta lucha equilibrada como tan poca imaginación. Un choque de posesiones largas sin apenas ocasiones en el que las imprecisiones marcaban el rumbo del balón. Dos equipos muy parejos, bien estudiados desde la ida, frente a frente.

Dominio ruso, reacción granota

Las cautelas de Rubin y Levante, tan numerosas como efectivas, no evitaron sin embargo un goteo de merodeos que le aportaban la emoción a un pulso demasiado igualado en lo táctico y en lo anímico. Y siempre con un guón parecido. Tibio dominio del Rubin, disparos lejanos e imprecisa reacción granota que iba a más en la parte final de cada período, cuando se rompían los corsés de locales y visitantes. Eran minutos, pocos, de emoción nacida de una anarquía temporal.

En el segundo tiempo, sin embargo, Keylor Navas tuvo que sacar los puños a un disparo lejano de Natcho (min 77) y, sobre todo, a un cabezazo de Rondón (min 88). Las dos ocasiones de más claridad eran locales. Pero el Levante, apenas un cabezazo o un disparo cruzado de El Zhar en cada tiempo, resistió. Y con la vida, la esperanza. Y también la añoranza. Hacia Obafemi Martins. Ya exgranota, la movilidad y la pegada del nigeriano se echó de menos. El italiano Acquafresca peleó; pero no es lo mismo.

Una prórroga local

La prórroga no le dio mucho margen a las ilusiones granotas, aunque su arranque fue semejante al de los 90 minutos reglamentarios. En el primer tiempo Rondón cabeceó un balón servido por Natcho desde la derecha y, concretado el gol, obligó al Levante a reinventarse sobre la marcha. No quedaba otra. Y un tanto le valía para sobrevivir por el valor doble de los goles en campo contrario.

El Levante adelantó sus líneas y el Rubin, cómodo en estas gestiones, aguardaba su oportunidad mientras especulaba con el paso de los minutos. Ya en la segunda parte de la prórroga el Levante gozó de su mejor ocasión: un disparo seco y fuerte de Ballesteros desde fuera del área (min 110) que Ryzhikov mandó a córner. El aviso acabó siendo testimonial. Porque apenas un minuto después Dyadyun concretó un contragolpe definitivo.

Ficha técnica

2 - Rubin Kazan: Ryzhikov; Kuzmin, Sharonov, Marcano, Kaleshin; Karadeniz (Kislyak, min 116), Orbaiz, Natcho, Kasaev (Dyadyun, min 100); Eremenko; Salomón Rondón.

0 - Levante UD: Keylor Navas; Lell, Ballesteros, David Navarro, Juanfran;  Pape Diop, Iborra; El Zhar (Pedro Ríos, min 75), Barkero, Rubén García (Juanlu, min 90); Acquafresca (Valdo, min 65).

Goles: 1-0 (min 99): Rondón. 2-0 (min 111): Dyadyun.

Árbitro: Aleksandar Stavrev (Macedonia). Mostró amarilla a Kaleshin (min 78), David Navarro (min 103), Eremenko (min 106).

Incidencias: Partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League, disputado en el Central Stadium de Moscú.

• El Levante y el Rubin Kazan empatan sin goles en Valencia (0-0).
• Ballesteros mandó un cabezazo al larguero en el arraque del choque.
• El Rubin Kazan cataría la madera dos veces al final del partido.
• Ansaldi acabó expulsado y a los dos minutos Míchel vio roja directa.

El Levante UD se jugará su pase a los cuartos de final de la Liga Europa dentro de una semana en tierras rusas después de que este jueves empatara sin goles en su estadio ante un aguerrido Rubin Kazan que mandó un balón al larguero y otro al poste en las postrimerías del encuentro. Aunque no estuvo mal planteado en absoluto el partido granota, al final los rusos gozaron de las ocasiones más claras.

En un compromiso que confrontaba dos equipos de hechuras semejantes, dos bloques correosos en labores defensivas, solidarios en la presión y vertiginosos al contragolpe, fue el Levante el que más ambicionó el balón. Previsible, siendo local, afrontando una competición desconocida y teniendo en el horizonte una lejana vuelta de previsión gélida.

Dominio granota

Avisó pronto el conjunto granota, con apenas tres minutos disputados, mediante un cabezazo de Ballesteros tras un buen servicio de Barkero que repelió el larguero. De las botas del vasco, creatividad y desparpajo a coste cero, manarían en los minutos siguientes varios merodeos a los que les faltó la guinda de la pegada.

Mediada la primera parte, la labor defensiva del Rubin se incrementó lo justo para alejar el balón de su portería. El Levante mantenía el balón, pero le costaba más tantear a Ryzhikov. Hasta que Míchel, con el descanso ya inminente, y otra vez de cabeza, puso a prueba sus reflejos.

Aparece el Rubin Kazan

El paso por los vestuarios no mutó la estética del choque ni con las expulsiones de Ansaldi y Míchel. La segunda amarilla del jugador argentino apenas comenzaba a ser digerida por el Levante cuando Míchel, tras una entrada dura, fue invitado a abandonar el terreno de juego. Nueva igualada y vuelta al guión previo.

Siguió insistiendo el Levante, con más presencia que ocasiones peligrosas, y cuando el partido enfilaba sus últimos diez minutos apareció de la nada el Rubin Kazan más ofensivo para encadenar dos ocasiones repelidas por la madera.  Primero, Rondón estrelló el balón en el larguero a cinco minutos del final tras un buen pase de Natcho, quien a los dos minutos enviaría el balón al poste con un chut raso desde fuera del área.

Dos arañazos rivales que convencieron al respetable de que el 0-0 no era tan mal resultado. Moscú decidirá.

Ficha técnica

0 - Levante UD: Keylor Navas; Pedro López, Ballesteros, Navarro, Juanfran; Pape Diop (Pedro Ríos, min 67), Iborra, Míchel, Barkero; Rubén (Juanlu, min 79) y Martins.

0- Rubin Kazan: Ryzhikov; Kuzmin, Marcano, Sharonov, Ansaldi; Natcho, Orbaiz, Karadeniz, Kasaev (Kaleshin, m.53); Eremenko; y Rondón (Dyadyun, m.84).

Árbitro: Antony Gautier (FRANCIA) . Mostró cartulinas amarillas a Eremenko (min 41), Sharonov (min 63), Marcano (min 86) y Juanfran (min 88). Expulsó por doble amarilla (min 26 y 51) a Ansaldi; y con roja directa, a Míchel (min 53)

Incidencias: ida de los octavos de final de la Liga Europa disputado en el estadio Ciutat de València ante unos 12.000 espectadores aproximadamente.

• El Steaua Bucarest se impuso al Chelsea en la ida de los octavos por 1-0.
• Un gol de penalti de Raúl Rusescu obliga a los de Benítez a la remontada.
• El Tottenham machacó al Inter de la mano de un gran Gareth Bale (3-0).

El Inter, superado por la intensidad y el imparable ritmo del Tottenham en White Hart Lane (3-0), sufrió una derrota inapelable y quedó al borde la eliminación, en la ida de los octavos de final de la Europa League, en la que cayó derrotado el Chelsea en Bucarest (1-0) y empató el Levante con el Rubin Kazan (0-0).

El correctivo sufrido por el conjunto italiano y el tropiezo del vigente ganador de la Liga de Campeones sobresalieron en una jornada con victoria del - Lazio ante el Stuttgargt (0-2), del Benfica frente al Burdeos (1-0), del Fenerbahce contra el Viktoria Plzen (0-1) y del Basilea ante el Zenit (2-0) y con 0-0 en el Anzhi - Newcastle.

El Inter ofreció una versión menor en Londres, en el choque estrella de la jornada. Fue un monólogo del Tottenham. Desde el primero hasta el último minuto. A los cinco ya mandaba en el marcador, con un testarazo de Gareth Bale, y a los 18 dominaba por 2-0, con un tanto del islandés Gylfi Sigurdsson, que aprovechó un rechace del esloveno Samir Handanovic, hoy el mejor del Inter y el culpable de que el partido no terminara con una goleada mayor.

El guardameta acumuló varias paradas de mérito ante el acoso del bloque local, que logró el tercero en un saque de esquina, rematado de cabeza por el belga Jan Verthongen (3-0, minuto 52). Duro castigo para el Inter y ventaja casi definitiva para el Tottenham, cuya única mala noticia fue la tarjeta amarilla que impedirá a Bale jugar dentro de una semana el choque de vuelta en el estadio de San Siro.

Tras el incontestable 3-0, sólo una hazaña conducirá al Inter a cuartos de final. Necesita remontar el próximo jueves en su estadio, al igual que el Chelsea, aunque los 'blues' con una misión aparentemente más sencilla por el oponente, el Steaua de Bucarest, y por el marcador del encuentro de ida: un ajustado 1-0 en Rumanía.

Mal el Chelsea

Un gol de penalti de Raúl Rusescu obligará al Chelsea a la remontada el próximo jueves en Stamford Bridge, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga Europa con el Steaua Bucarest, que doblegó por 1-0 al conjunto dirigido por el español Rafa Benítez en el encuentro de ida en la capital rumana.

Con Fernando Torres, el belga Eden Hazard o el brasileño Óscar como titulares y con Juan Mata, que cumplió su duelo número 50 en competición europea, sobre el césped desde el minuto 63, el equipo británico fue incapaz de lograr al menos un empate en el estadio Nacional de Bucarest, aunque apretó el acelerador en el tramo final.

No fue suficiente para levantar el 1-0, en un penalti cometido por Ryan Bertrand y transformado por Raúl Rusescu (m. 34), que anotó su tercer tanto en esta edición de la Liga Europa, dio una victoria esperanzadora al Steaua, con fiesta incluida en las gradas, y puso en desventaja al Chelsea, el actual campeón de la Liga de Campeones.