• Investigadores trabajan en Almería con una microalga autóctona.
• En ellas pretenden introducir genes que aumenten la producción del aceite a partir del cual se fabrica biodiésel.

Investigadores de la Universidad de Almería (UAL) desarrollan un método de modificación genética para conseguir la transformación de algas autóctonas, la microalga Scenedesmus almeriensis, para producir biodiésel.

El proyecto, coordinado por el catedrático de Biología Aplicada Diego López Alonso, pretende introducir en esta alga genes que aumenten la producción del aceite a partir del cual se fabrica biodiésel, ha informado la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de la Universidad de Almería (UAL) en un comunicado.

Este microorganismo, que presenta un elevado contenido en carotenoides, fue descubierto en el 2005 de forma casual por un grupo de científicos de la UAL y la estación Experimental de Cajamar de "Las Palmerillas" durante un proyecto de investigación sobre producción de microalgas en biorreactores.

Además de la alta presencia de carotenoides, especialmente luteína, la Scenedesmus almeriensis tiene una importante resistencia a condiciones extremas (soporta temperaturas superiores a 37 grados), ritmo de crecimiento alto y gran productividad por hectárea.

"Con estos parámetros, la ventaja no sólo es su resistencia a las condiciones climáticas de Almería sino que a mayor temperatura aumenta la velocidad de crecimiento y de producción", ha dicho López Alonso.

Estas características han permitido la realización de un estudio financiado por la convocatoria de excelencia de la Junta de Andalucía, que ha utilizado la bacteria Agrobacterium tumefaciens para modificar genéticamente la microalga, con un resultado positivo cercano al 70% en las muestras obtenidas.

"No estamos hablando de ensayos de laboratorio a pequeña escala donde todo está controlado. Hablamos de que el alga se reproduce a gran escala (miles de litros) bajo condiciones variables como la luz solar natural o temperatura según la climatología", ha apuntado el investigador.

Esto supone la posibilidad de generar cientos de clones de microalgas en los que poder introducir genes que incrementen la producción de aceite.

• Su consumo puede redibir la absorción de grasas hasta en un 75%.
• Quieren añadir la fibra responsable de ello, la alginata, a productos cotidianos como el pan, las galletas o los yogures.

Investigadores de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aseguran que el consumo de un tipo de alga marina parda, el kelp, ayuda a reducir la ingestión de grasas del organismo hasta en un 75%, por lo que puede convertirse en un nuevo método para combatir la obesidad.

Estos beneficios, que son superiores a los que ofrece cualquier tratamiento contra la obesidad, se debe a una fibra que contiene este tipo de alga, la alginata, con la que se está trabajando para añadirla al pan en un intento por desarrollar alimentos que ayuden a perder peso.

Los ensayos clínicos están enfocados a averiguar cuál sería la efectividad con una dieta normal, según explicó el doctor Iain Brownlee, coautor del estudio. "Si podemos agregar esta fibra natural a los productos que ingerimos comúnmente, tales como el pan, las galletas, los yogures, hasta las tres cuartas partes de la grasa contenida en esos alimentos, simplemente, pasaría a través del cuerpo", aseguró.

Los científicos utilizaron un "intestino artificial" para probar la efectividad de 60 diferentes fibras naturales, midiendo hasta dónde influía cada una de éstas en la digestión de la grasa.

"Las supuestas curas milagrosas del sobrepeso se cuentan por cientos, pero sólo unos pocos casos presentan la evidencia apropiada para respaldar sus afirmaciones", explicó Brownlee.

Las alginatas ya se utilizan en pequeñas cantidades en alimentos como espesantes y estabilizadores, y los investigadores son optimistas después de haber obtenido resultados "alentadores" con este pan con alginata.

No obstante, puntualizó, "sólo podremos empezar a recomendarlo si podemos ofrecer clara evidencia basada en pruebas rigurosas".

Así lo manifestaron hoy en una rueda de prensa para la consolidación del banco el director de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de Información del Gobierno de Canarias (ACIISI), Juan Ruiz Alzola, el director general del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Enrique Tortosa, el rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), José Regidor, y el director del Centro de Biotecnología Marina de la ULPGC, Guillermo García.

El responsable del IEO explicó que el objetivo de la implantación de este Banco Nacional de Algas es el de "coger especies de todo el mundo, mantenerlas, y conservarlas para que durante la investigación los científicos puedan conocer el potencial que tienen las diferentes especies".

Entre las "potencialidades" de las microalgas, los expertos insistieron en que estos seres vivos pueden contribuir a reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera, facilitan la creación de biocombustibles, alimentación, piensos, cosméticos, fármacos o antioxidantes.

De esta manera, el director de la ACIISI resaltó que "el potencial de las microalgas no queda aquí, se está trabajando en distintas áreas de aplicación energética y se adapta muy bien a las características territoriales de Canarias". "Se puede complementar con el sector primario" y alberga "un gran potencial de dinamización", agregó Alzola.

Asimismo, García hizo especial hincapié en que esta iniciativa, una de las pocas que existen en Europa, constituye un "nuevo sector agrícola que no consume suelo fértil, agua ni pesticidas" y que se implanta en Gran Canaria porque el archipiélago "es la región europea con mayores ventajas estratégicas" ya que "posee una importante tasa de radiación solar anual" que garantiza la supervivencia de las algas marinas.

"No es una idea a de un grupo de profesores de la universidad sino que es algo que están demandando las grandes empresas y grandes gobiernos", destacó el científico del Instituto de Biotecnología Marina de la ULPGC.

Canarias como centro marino de referencia mundial

El director de la ACIISI, Juan Ruiz Alzola, remarcó la gran apuesta del Gobierno de Canarias por convertir al archipiélago en un centro de referencia mundial en el Atlántico Medio en el ámbito marino. En este sentido, la futura Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), una infraestructura que será única en el mundo en la investigación marina; los trabajos que se desarrollan en las instalaciones del Instituto Canario de Ciencias Marinas; la remodelación del Buque Oceanográfico 'Irene'; o, entre otras cuestiones, el propio Banco Nacional de Algas.

"Canarias se puede convertir en un laboratorio mundial en investigación e innovación en distintas disciplinas, no sólo en la marina, sino en energías renovables, desalación de aguas, medioambiente, astronomía, etc", puesto que "pocas regiones del planeta cuentan con las condiciones precisas para desarrollar investigación en tantas materias diferentes como en nuestras islas y, además, nuestra posición geográfica puede resultar determinante a la hora de exportar conocimiento a los países africanos de nuestro entorno", apostilló.

Por tanto, Tortosa garantizó que "el Banco será un instrumento de trabajo para los grupos de investigación y para las empresas implicadas, así como una fuente de conocimiento básico y aplicado. Gracias a él, la comunidad científica canaria, y también sus centros tecnológicos y empresas, dispondrán de un instrumento cercano que les permitirá avances rápidos en estas tecnologías".

Para desarrollar el objetivo marcado en el convenio, la ULPGC pone a disposición del 'proyecto Microalgas' el Banco Nacional de Algas localizado en el Centro de Biología Marina, ubicado en el Muelle de Taliarte (Telde) y adscrito a la Fundación Parque Científico Tecnológico de la ULPGC.

Por otra parte, el IEO aportará al proyecto 2.600.000 euros procedentes del Ministerio de Ciencia e Innovación, y la ACIISI asumirá las funciones de coordinación con las instituciones oficiales canarias y pondrá a disposición del proyecto los medios disponibles en el ICCM y de aquellas otras entidades instrumentales propias que considere conveniente, como es el caso del Instituto tecnológico de Canarias.ORGANIZACIÓN

Para dirigir el 'proyecto Microalgas' se ha nombrado a Guillermo García-Blairsy Reina. De otro lado, la colaboración de las partes en el 'proyecto Microalgas' se llevará a cabo a través de una Comisión Gestora, un Comité Científico y el director Científico designados conforme al convenio suscrito.

La Comisión Gestora estará compuesta por 6 miembros, dos por cada parte, y se reunirá, al menos, una vez al semestre. Los acuerdos se adoptarán por unanimidad. Entre sus funciones destacan la de velar por la correcta ejecución del convenio o dar instrucciones al director científico para la elaboración de un plan detallado de los trabajos previstos.

• Participan 90 cocineros de distintos países.
• España presenta 40 variedades de aceite de oliva.
• El protagonista, Ferran Adrià y sus dos años sabáticos.

Algas, kits de iniciación para amas de casa a la cocina experimental de Ferrán Adriá, sal de oro y un bar que sólo sirve aceite de oliva son algunos de los ingredientes que es posible encontrar en la VIII Cumbre Internacional de Gastronomía Madrid Fusión, que ha abierto sus puertas.

La mesa ya está puesta y los comensales comienzan a llegar: a los noventa cocineros de diferentes países que participan activamente en esta cita, se suman docenas de periodistas internacionales y representantes del sector de la gastronomía y la restauración ávidos de promocionar sus productos o conocer las últimas novedades.

España presume de sus aceites en un Oli-Bar que sirve casi 40 variedades de oro líquido, Perú exhibe ufano su pisco y sabrosos cebiches y México no se queda atrás con su colorista cocina, mientras las comunidades autónomas también despliegan sus cantos de sirena culinarios.

Así, Tenerife ofrece en su pabellón el clásico mojo picón y despliega de manera espectacular sus tapas de diseño, que parecen flotar en el aire gracias a un ingenio imantado, Extremadura presume de quesos, carnes y embutidos, y de Galicia ya no llega sólo el marisco o los cachelos, sino también algas con múltiples usos gastronómicos.

Sal de oro, plata y todos los colores del arcoiris, ensalada de cardo rojo, una variedad que sólo se cría en Agreda, la cocina de altos vuelos de los aeropuertos de AENA, chocolates por doquier, vino sin alcohol, perfecto para embarazadas o musulmanes, y los más sofisticados aparatos de cocina son otras de las propuestas que el visitante encuentra en esta cumbre gastronómica.

Para la primera jornada, en la que el protagonista es el cocinero catalán Ferran Adrià con su ponencia sobre el futuro de elBulli, hay en el menú debates periodísticos sobre el porvenir de la alta cocina, un homenaje a la Guía Repsol y los 21 cocineros que tienen tres soles, y un repaso al papel de los barman y el martini tradicional.

Todo ello, si los congresistas encuentran un rato y fuerza de voluntad para asistir al congreso y no quedarse en la zona de expositores, donde las ofertas para degustar las más ricas viandas se multiplican por doquier.

• La caulerpa prolifera ha sido hallada en Isla Cristina, en Huelva, y forma parte de una pradera de algo más de dos hectáreas.
• Nunca había sido detectada más al oeste de Algeciras (Cádiz).

Un alga marina autóctona del Mediterráneo en aguas atlánticas. Ha sido el descubrimiento que han hecho varios técnicos de la Consejería andaluza de Medio Ambiente en el Paraje Natural de Marismas de Isla Cristina (Huelva), según han informado este lunes fuentes de la Junta de Andalucía.

El hallazgo forma parte de una pradera de algo más de dos hectáreas del alga verde denominada caulerpa prolifera, que ha sido hallada durante los trabajos de inventariado de tipos de fondos marinos andaluces que Medio Ambiente desarrolla desde hace años.

La existencia de este alga marina estaba confirmada hasta ahora en aguas litorales mediterráneas y en Andalucía habían sido encontradas algunas poblaciones, pero nunca más al oeste de Algeciras (Cádiz).

Un papel fundamental

Esta nueva población encontrada en la ría de Isla Cristina forma una pradera con una cobertura de casi el cien por cien "e implica sumar al inventario de los fondos marinos de Huelva un importante hábitat en términos ecológicos", según Medio Ambiente. Las praderas de caulerpa prolifera realizan una importante función ecológica, ya que mejoran la calidad de las aguas litorales y favorecen el desarrollo de fauna y de más flora marinas.

Estas algas retienen sedimentos, reducen la suspensión, disminuyen la turbidez del agua y modifican la granulometría del medio, "factores decisivos a la hora de favorecer el asentamiento de diferentes comunidades animales, creándose así complejos hábitats marinos con su correspondiente fauna asociada".

Exxon dijo en un comunicado que invertirá esa cantidad durante los próximos cinco o seis años en una alianza de investigación y desarrollo creada con Synthetic Genomics, una compañía privada centrada en estudios genéticos.

El costo del proyecto podría ascender a miles de millones de dólares, agregó la firma.

'Los carburantes basados en algas podrían ayudar a abastecer la creciente demanda mundial de combustibles para transporte, a la vez que reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero', explicó en un comunicado Michael Dolan, vicepresidente senior de Exxon.

Sin embargo, Emil Jacobs, vicepresidente de investigación de Exxon, dijo a los reporteros en una conferencia telefónica que había que 'ser realistas'.

'Esto no será fácil, y no hay garantías de éxito', añadió.

Otras compañías, incluyendo a la mayor petrolera europea por valor de mercado, Royal Dutch Shell, también estudian la posibilidad de producir combustible para motor a base de algas, pero todas coinciden en que faltan años para que éste pueda ser comercializado.

El biocombustible derivado de las algas tendría una ventaja clave sobre otros carburantes alternativos existentes, ya que no competiría con los cultivos alimenticios, lo que le permitiría abastecer la demanda energética sin elevar los costos de la comida.

Exxon, la mayor petrolera de Occidente, había sido escéptica respecto a las energías limpias - como la eólica, los biocombustibles y la solar - y ha apoyado investigaciones que cuestionan las bases científicas de que el cambio climático lo causa el hombre.

La compañía también rechazó las propuestas que alentaban las inversiones en combustibles renovables en su junta de accionistas de mayo.

• Una de las algas descubierta es inédita en España, y no se descarta el hallazgo de nuevas especies.
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Científicos de la Universidad de Murcia han descubierto cuatro especies nuevas de algas en el marjal de Pego-Oliva, una de las cuales, perteneciente a la variedad vaucheria compacta, es inédita en España, según han informado hoy fuentes de la Conselleria de Medio Ambiente.

El hallazgo de estas nuevas especies, denominadas vaucheria frigida, botrydium granulatum, vaucheria compacta y vaucheria dillwynii, permite una mejor conservación del parque natural, ya que las algas son los principales oxigenadores del agua y sirven de refugio y alimento para la fauna acuática.

El director del parque, Vicente Urios, ha explicado que el marjal de Pego-Oliva es el escenario de esta investigación "por la calidad de sus aguas y la diversidad de ambientes acuáticos que presenta", pues acoge "desde lagunas salobres litorales hasta surgencias de gran pureza comparables a ríos de montaña".

Estos trabajos están siendo desarrollados por el Laboratorio de Algología de la Universidad de Murcia, cuyos científicos no descartan el hallazgo de nuevas especies en un futuro.

El equipo técnico del parque natural también colabora en la realización de ciertas tareas, como la toma de muestras de lugares de muy difícil acceso o la recogida de documentación sobre especies o enclaves.

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• Se llama caulerpa racemosa.
• Se ha confirmado su presencia frente a Vilanova i la Geltrú.
• Está a una profundidad de 20 a 50 metros, mar adentro.

• Esta especie amenaza gravemente la reserva marina de Cabo Tiñoso.
• Es la segunda más importante de la Región.
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El alga Caulerpa racemosa está invadiendo de forma "espectacular" la costa murciana y ya está presente en algo más del 50 por ciento del litoral de la Región, desde el norte de La Manga (San Pedro del Pinatar) hasta Mazarrón, desplazando las especies autóctonas y amenazando, por ejemplo, a la reserva marina de Cabo Tiñoso, según el investigador del centro en Los Alcázares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) , Juan Manuel Ruiz.

Este tipo de alga ya estaba desde el 2000 ó 1999 en el litoral de Alicante, aunque apareció en 2005 en la Región de Murcia, donde fue vista por primera vez en la costa de la playa de Calblanque. Desde entonces, empezó a expandirse por el litoral murciano, y actualmente se encuentra en ese proceso de extensión que los científicos reconocen "sin solución".

No obstante, reconoció que hay otros hábitat propios del Mediterráneo como la Posidonia oceánica, que tiene más resistencia a ser invadida. Todo depende de la comunidad biológica, ya que "hay algunas que son arrasadas y pierden su diversidad por completo, mientras que otras muestran más resistencia".

Ruiz se mostró tajante y aseveró que "no hay solución" a esta invasión, puesto que el área invadida "es tan grande que cualquier posibilidad de actuación es implanteable". De hecho, aclaró que los científicos "hablan de prepararnos para un nuevo paisaje submarino, ya que estamos ante un cambio definitivo", aunque planteó la posibilidad de que que las variaciones climáticas "hagan desaparecer este alga".

Ruiz dijo que no hay una causa clara de la invasión, aunque apuntó que "lo más lógico es pensar que llegó de las poblaciones que hay en Alicante, porque las corrientes van de norte a sur y cualquier fragmento que desprendido pudo llegar a Isla Grosa, en La Manga, ya que cualquier trocito minúsculo o una espora sería suficiente para crear una nueva población".

Sin embargo, determinó que también podrían haberla traído barcos pesqueros, como los de Santa Pola (Alicante), que vienen a pescar enfrente de San Pedro, La Manga y Calblanque. Otra posibilidad es la de un barco deportivo o un velero, que enganchó el alga en el ancla y la trajo a la costa murciana, ya que esta especie puede vivir en la oscuridad y con humedad, fuera del agua.

La última posibilidad es que llegara en uno de los barcos pesados que arriban al puerto de Cartagena y que limpian las 'aguas de lastre', unos tanques que llenan de agua cuando vacían sus bodegas para no quedar inestables y que luego liberan. Se piensa que es una de las principales vías contaminantes de especies extranjeras.

• Se fabrica con un alga común en Perú.
• Bloquea hasta un 99,7% los rayos ultravioletas.
• Se usó en 2005 para una expedición en la Antártida.
  

Las algas marinas se utilizan en gastronomía y también en medicina, pero ahora la industria textil de Perú ha encontrado una nueva utilidad: prendas que bloquean los rayos ultravioletas y previenen el cáncer de piel.

La gama de productos abarca gorras, chalecos, riñoneras, tops, forros de sujetadores y bikinis. Todos estos productos han sido elaborados con fibras de "Gigartina Chamissoi", un alga muy común en el mar peruano que bloquea un 99,7% los rayos del sol.

Su inventor, Luis Antonio Camuzzo, asegura que las prendas apenas pierden eficacia con los lavados: "lavamos la prenda diez veces a mano y diez veces en la lavadora y entonces las prendas bloqueaban un 98,5% de los rayos ultravioleta, o sea que se redujo 1,2 puntos porcentuales después de 20 lavados".

Las pruebas se realizaron en 2004 en el laboratorio y ya en 2005 la XVI Expedición Científica a la Antártida que envió Perú llevó en su travesía riñoneras y capuchas con estas fibras, de gran ayuda para proteger de los efectos nocivos del sol.

Los artículos, que se comercializan bajo el nombre de "Sombra sana" sólo se comercializan por el momento en Perú, pero su inventor espera poder distribuirlos internacionalmente.

• Han cubierto la tercera parte de las aguas de Qingdao.
• En esa ciudad se disputarán las pruebas de vela de los Juegos.
• El gobierno chino afirma que estarán limpias el 15 de julio.
  

Más problemas para los próximos Juegos Olímpicos que se celebrarán en Pekín (China) en apenas un mes. Tras las críticas por la crisis en el Tíbet y numerosas quejas por los altos índices de contaminación en la ciudad sede, ahora son las algas las que amenazan una prueba olímpica como la de la regata de vela.

Las autoridades chinas afirman que las aguas de esta ciudad estarán listas y limpias para que el 15 de julio, mucho antes de que comiencen las pruebas. La propaganda oficial afirmaba que "necesitamos todos nuestros esfuerzos para acabar este trabajo" y parece que el llamamiento ha hecho efecto en una población que espera los Juegos desde hace años. 11.000 estudiantes, según la prensa local, se han presentado voluntarios para las tareas de limpieza.

Sin embargo, algunos deportistas occidentales que entrenan en esas aguas han declarado al New York Times que esas algas podrían ser un problema importante porque "no hay manera de navegar a través de ellas".

• La asociación de comerciantes organiza una degustación gastronómica de productos del mar hasta el domingo.
• Habrá pantalla gigante para ver el España- Rusia de la Eurocopa.
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Y el partido de España en pantalla gigante. El festival Oceanus- tres días de actividades desde el jueves 26 de junio que giran en torno al mar- hará una parada gastronómica en la calle de la Barrera.

Mañana, y hasta el sábado, a partir de las 20.00 horas, tres puntos de venta ofrecerán una carta que va desde la mahonesa elaborada a base de algas hasta la empanada de tiburón o el hígado de rape.

Y el mismo jueves habrá una pantalla gigante para ver el España- Rusia del europeo. La asociación de comerciantes de la calle presentó ayer el festival, del que se encargará el restaurador Pablo Gallego. Los detalles del menú y otras actividades pueden consultarse en la nueva web de la agrupación: www.callebarrera.es.

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• Los operarios han recogido todas estas algas desde enero hasta junio.
• Las apilan junto a la escollera del litoral, para que no molesten a los paseantes.
• La calidad de las aguas para el baño y las instalaciones de San Gabriel se cuestionan desde hace tiempo.
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Los operarios de Costas limpiaron ayer la playa de San Gabriel, como cada día, según fuentes de dicho Ministerio, y retiraron de la arena las algas que había despositadas, la mayoría procedentes del último temporal.

En total, recogieron 1.000 metros cúbicos de estas plantas desde diciembre hasta junio. Las algas se guardan en sacos blancos y se apilan uno a uno junto a la escollera del litoral para que no impidan la movilidad de los paseantes, hasta que se trasladen hasta otro lugar.

San Gabriel añade algo más a sus ya polémicas playas. Se dudó de la calidad de sus aguas para el baño, y además no cuenta con los mismos servicios que las demás playas de la ciudad.