Fósil siembra dudas sobre cuándo tuvieron plumas los dinosaurios

El fósil casi completo del dinosaurio llamado Juravenator, del tamaño de una gallina, que se describe el miércoles en la revista Nature, se conservó en piedra caliza. Pero a diferencia de los otros miembros del grupo de los coelurosauros, un grupo de depredadores carnívoros bípedos, no tenía plumas.

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'Es un dinosaurio absolutamente nuevo que no se conocía antes', declaró Ursula Gohlich, una paleontóloga de la Universidad de Múnich en Alemania.

Los restos de pequeños dinosaurios del periodo del Jurásico tardío son difíciles de encontrar. El nuevo hallazgo está prácticamente completo, salvo una parte de su larga cola, y muestran tejidos suaves y una marca en la piel pero no plumas.

'Los científicos pensaban que todos los representantes del grupo de los coelurosauros debían tener plumas', declaró Gohlich a Reuters.

'Ahora tenemos a un pequeño dinosaurio que pertenece a los coelurosauros que no muestra señales de tener plumas. Es un problema'.

EVOLUCIÓN COMPLEJA

Pero Gohlich y Luis Chiappe, del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles en California, creen que la evolución del plumaje es más compleja de lo que se pensaba anteriormente.

Las plumas podrían haberles cubierto en un primer momento, pero luego fueron reemplazadas por escamas en algunas criaturas porque no las necesitaban.

'Otra posibilidad quizás es que algunos representantes de los coelurosauros no estuvieran cubiertos totalmente de plumas, solo en algunas zonas', declaró Gohlich.

El Juravenator era muy joven y puede que hubiera no vivido lo suficiente para desarrollar las plumas. Pero Gohlich dijo que a pesar de su edad, habría esperado que presentara plumas.

'Creemos estaban cubiertos de plumas. Tenemos varios fósiles que apoyan esta teoría. Pero este nuevo fósil nos plantean algunas preguntas', añadió.

El pájaro más antiguo que se conoce, el Archaeopteryx, fue también encontrado en el sur de Alemania. También vivió hace 150 millones de años y tenía plumas pero no se sabe si las usaba para volar o para mantener el calor.

Xing Xu, de la Academia China de Ciencias en Pekín dijo que sea cual sea la explicación, el descubrimiento del Juravenator ha enriquecido el conocimiento de la evolución del plumaje. Esto podría indicar donde podrían concentrarse las futuras investigaciones.

/Por Patricia Reaney/