Illinois se ha convertido en el decimosexto estado de EE UU en abolir la pena de muerte tras ser promulgada la ley por el gobernador Pat Quinn, quien conmutó esa condena a 15 presos por la de prisión perpetua.

Illinois se une así a Nueva York, Nueva Jersey y Nuevo México, que han eliminado la pena de muerte en los últimos tres años.

"Queridos ciudadanos, no podemos escapar de la Historia. Considero que es lo correcto abolir la pena de muerte", explicó a los periodistas en Chicago tras ratificar la ley.

Quinn, del Partido Demócrata, argumentó en un comunicado que "no hay manera de diseñar un sistema de pena capital perfecto, libre de numerosas fallas que pueden conducir a sentencias erróneas y tratamiento discriminatorio".

"No podemos asegurar que la justicia llegue a todos los casos", precisó, al asegurar que considera que su decisión es "justa".

Quinn, que tenía plazo hasta el 18 de marzo para promulgar la ley, indicó que por esa misma razón decidió conmutar las sentencias de los condenados a muerte a prisión perpetua, sin posibilidad de libertad anticipada.

La firma del gobernador era el último requisito para la abolición formal de la pena de muerte en el estado tras la aprobación de la medida por el Senado de Illinois con 32 votos a favor y 25 en contra a comienzos de enero de este año.

"Fue una decisión difícil, literalmente una opción entre la vida y la muerte", dijo el gobernador.

Agregó que "las enormes sumas de dinero gastadas por el estado para mantener el sistema podrían utilizarse mejor para prevenir el crimen y ayudar a las familias de las víctimas".

"Hablé con fiscales, jueces, funcionarios electos, líderes religiosos de todo el mundo, familias de víctimas de asesinatos, gente exonerada del pabellón de la muerte y gente ordinaria", destacó el gobernador.

Después de todo ello, añadió, "no encontré evidencias creíbles de que la pena de muerte tuviera un efecto disuasorio en los asesinatos".

Entre las personalidades internacionales conversó con el premio Nobel sudafricano Desmond Tutu, quien abogó por la abolición.

El último ejecutado por inyección letal en Illinois fue el asesino en serie Andrew Kokoraleis, en 1999.

En la actualidad 34 estados de EE UU mantienen vigente la pena capital, con 3.261 reos en los corredores de la muerte.

Los estados con mayor cantidad de presos a la espera de la sentencia capital son California, con 697, Florida (398) y Texas (337), según datos del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

En lo que va de 2011, ocho presos han sido ejecutados en Estados Unidos. En 2010, se realizaron 46 ejecuciones, 17 de ellas en Texas.