Esta espiral gigante de estrellas, polvo y tiene una extensión de 170.000 años luz o, lo que es lo mismo, más dos veces el diámetro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Se supone que en la M101 hay
Los brazos de la galaxia espiral están salpicados por enormes regiones con nebulosas donde se forman las estrellas.
En estas nebulosas se concentran gran cantidad de nubes compuestas por enormes moléculas de hidrógeno. Brillantes racimos de jóvenes, incandescentes y azules estrellas recién nacidas se expanden hacia el exterior de los brazos de la espiral.
El núcleo de la M101 es tan fino que el Hubble puede apreciar otras galaxias más lejas a través de ella.
A 25 millones de años luz
Esta galaxia está a 25 millones de años luz de la tierra, lo que significa que la estamos viendo como fue hace 25 millones de años, cuando la luz que estamos recibiendo ahora fue realmente emitida por las estrellas.
La M101 tenía el aspecto que muestran ahora las fotos del Hubble cuando en la Tierra comenzaba el periodo miocénico, en el que los mastodontes hicieron aparición en nuestro planeta.
Si miramos al cielo, esta galaxia ocuparía un espacio parecido a una quinta parte de la luna.
Las fotos que componen la imagen de la galaxia fueron tomadas a lo largo de 10 años y se ordenaron basándose en instantáneas más generales captadas desde telescopios terrestres como el del observatorio nacional de Kirr Peak, en Arizona
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