Hándal fue durante años líder del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), y representó al movimiento rebelde en los acuerdos de paz de 1992 que terminaron con 12 años de una sangrienta guerra civil, que se cobró 75.000 vidas.
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En el 2004, cuando el FMLN ya se había integrado en la vida política, se presentó como candidato presidencial por esa fuerza política y perdió las elecciones ante el actual presidente, el derechista Elías Antonio Saca.
'Quiero informar al pueblo salvadoreño y particularmente a los militantes y afiliados (...) que nuestro estimado líder, compañero, hermano, camarada Schafik, ha muerto', dijo el coordinador general del partido, Medardo González, en rueda de prensa.
Hándal había descendido del avión en el aeropuerto de Comalapa (a 35 kilómetros de San Salvador) y caminaba junto a González cuando se sintió muy cansado y se desvaneció, según contó en la rueda de prensa.
Posteriormente fue trasladado en helicóptero a un hospital de la ciudad, donde el médico que lo atendió confirmó que había muerto de infarto agudo de miocardio.
Saca lamentó en nombre de su gobierno en un comunicado el fallecimiento de Hándal, mientras que Roberto Avila, de la línea dura de la gobernante Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), señaló que 'el país ha perdido un político que supo pelear por sus convicciones'.
Hándal, un hombre corpulento de padres palestinos y amigo del líder cubano Fidel Castro, nació en 1930 en la ciudad de Usulután, y desde su adolescencia participó en movimientos estudiantiles de izquierda.
Más tarde se incorporó al Partido Comunista de El Salvador, del que a finales de la década de 1960 se convirtió en secretario general, para luego llevarlo a formar parte del FMLN en 1980.
Formó parte de la comandancia general del FMLN durante el conflicto armado, en el que los guerrilleros izquierdistas se enfrentaban al Ejército y a los escuadrones de la muerte, grupos ultraderechistas clandestinos vinculados a los militares.
En las elecciones de 1997 se convirtió en diputado de la Asamblea Legislativa (Congreso).*.
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