Turquía lucha para contener el brote de gripe aviar

Tres niños ya han muerto en el este de Turquía - las primeras muertes reconocidas de gripe aviar fuera de China y del sudeste de Asia. Decenas de turcos preocupados se han precipitado a los hospitales para realizarse análisis del virus en todo el país, que tiene 72 millones de habitantes.

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Cuatro personas fueron trasladadas al hospital con presunta gripe aviar en la ciudad de Aydin cerca de la costa del Egeo - uno de los más importantes centros turísticos del país - incrementando los temores de que el brote afecte al mercado turístico, clave para el país.

El Gobierno, criticado por su lenta reacción a la gripe aviar, que apareció primero en aves en octubre del pasado año, ha pedido calma y ha urgido a los ciudadanos a mantenerse alejados de las aves de corral.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que no hay evidencias hasta ahora de que el virus se transmita de persona a persona, pero los expertos temen que la cepa H5N1 puede mutar lo suficiente para permitir su traspaso fácil entre seres humanos y provocar una pandemia.

Turquía ha confirmado que hay 15 personas infectadas con gripe aviar desde la semana pasada, la mayoría en zonas del este, centro y norte del país. Se sospecha que más de 70 personas pueden tener el virus de la gripe aviar y están siendo sometidas a análisis.

Expertos sanitarios dicen que el brote en Turquía es el peor desde el ocurrido en Hong Kong en 1997, cuando 18 personas se contagiaron y seis murieron antes de que se controlase la situación. La gripe aviar ha matado al menos 76 personas desde que reapareció a finales de 2003.

La última víctima confirmada con la gripe aviar procedía de la provincia central de Sivas, dijo la agencia de noticias Anatolia.

Partes de la capital Ankara y del centro de negocios de Estambul han sido cerradas para proceder a una selección de aves de corral. Los residentes que abandonaban esas zonas han sido desinfectados.

Las autoridades dijeron que 12 de las 23 personas sometidas a análisis de gripe aviar han dado negativo. Existe el miedo a que el mortal virus pueda entrar en la ciudad de 12 millones de habitantes, que además de ser el centro comercial de país es la puerta a Europa desde Asia.

CHINA, POCO OPTIMISTA

Por su parte, China no se mostró optimista sobre la evolución de la gripe aviar, un día después de que el país anunciara ocho casos de contagio en personas, informó la agencia de noticias Xinhua.

Las previsiones chinas 'no son optimistas' y los casos humanos pueden aumentar si hay más brotes entre las aves de corral, dijo la agencia.

China informó de más de 30 brotes de la letal cepa H5N1 del virus en las aves el año pasado, y ha confirmado la muerte de tres personas por contagio en los últimos tres meses.

'Las medidas para prevenir y controlar la epidemia deben fortalecerse ya que el peligro de gripe aviar no sólo existe en China sino que también amenaza a otros países', dijo Xinhua, citando al portavoz del ministerio de Sanidad, Mao Qun'an.

/Por Paul de Bendern y Ben Blanchard/