Muere por gripe aviaria el segundo adolescente turco

En una señal de que la enfermedad podría haber infectado a los habitantes de una zona más amplia del este de Turquía, seis personas de otra provincia fueron llevadas a un hospital con supuestos síntomas de gripe aviaria.

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En total, los médicos dicen que hay 18 pacientes bajo estricta vigilancia y que dos están muy enfermos.

'No hay necesidad de pánico. Esta no es una epidemia que se propague de persona a persona', dijo a la televisora turca CNN Huseyin Avni Sahin, médico jefe del hospital Van, cercano a la frontera iraní.

Sigue siendo difícil que una persona se contagie del letal virus H5N1, pero existen temores de que pueda mutar a una forma que sea fácilmente transmisible entre seres humanos.

Los expertos temen que una pandemia pueda causar la muerte de millones de personas en todo el mundo e importantes pérdidas económicas.

Todas las víctimas previamente confirmadas son del sudeste de Asia y de China. El H5N1 ha causado la muerte a alrededor de la mitad de las personas a las que ha infectado desde 2003.

Los adolescentes turcos muertos procedían de la remota y rural provincia de Agri, cerca de la frontera con Armenia, donde la gente vive, al igual que en las áreas afectadas de Asia, cerca del ganado y las aves de corral, que crían en su mayoría para su propio consumo.

Fatma Kocyigit, de 15 años, murió en el hospital a las 6.30 hora local (04:30 GMT) del jueves. Su hermano, Mehmet Ali Kocyigit, de 14 años, falleció el fin de semana. Los médicos dijeron originalmente que el niño murió de neumonía, no de gripe aviaria.

La hermana de ambos, Hulya, de 11 años, permanecía en estado débil en un hospital. Su hermano Ali Hasan, de seis años, también está enfermo.

'Estas personas han estado en contacto con aves de corral, y ésta es la razón del brote de la gripe aviaria. Aunque miles de aves de corral han muerto, la posibilidad de una propagación entre seres humanos sigue siendo muy pequeña', declaró a la televisora NTV el ministro de Salud, Recep Akdag.

CONTROL DE LA OMS

Las autoridades turcas han dicho que la causa de la muerte de Mehmet Ali es la variante H5N1 de la gripe aviaria. El diagnóstico de gripe aviaria fue hecho por dos laboratorios en Turquía después que las pruebas preliminares dieran negativo, un diagnóstico respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque se necesitan más pruebas para certificar que es el virus, hasta ahora los exámenes señalan que es H5N1, agregó.

La OMS envió un equipo de expertos a Turquía para ayudar a investigar las muertes, a petición de Ankara, y la Comisión Europea dijo que ha enviado a un experto en veterinaria para que ayude a lidiar con el brote.

Pero la OMS, que ha estado esperando casos humanos después de que el virus fuera detectado entre aves silvestres y de corral en Turquía y partes del sureste de Europa a finales del año pasado, dijo que esto no significaba que una pandemia mundial de la gripe se haya vuelto más probable.

Pero podría significar que la extensión del brote en aves en Turquía fue subestimada o que el virus pueda transmitirse más fácilmente de las aves a los humanos, dijo el profesor John Oxford, de la escuela de medicina Queen Mary, de Londres.

/Por Mustafa Yukselbaba y Umit Bektas/.*.