El Boeing 737-800, que se dirigía a Adis Abeba, desapareció del radar unos cinco minutos después su despegue a las 2.37 hora local (0037 GMT), en medio de una tormenta de truenos y fuertes lluvias.
El presidente libanés, Michel Suleiman, dijo que no creía que la caída del avión haya sido deliberada.
'Por ahora, es improbable un acto de sabotaje. La investigación descubrirá la causa', dijo Suleiman en una conferencia de prensa.
Unos 83 pasajeros y siete tripulantes viajaban a bordo, dijo a periodistas el ministro de Transporte libanés, Ghazi al-Aridi, en el aeropuerto donde familiares de los pasajeros se reunían para conseguir noticias del accidente.
'El sitio (de impacto) fue identificado a tres kilómetros y medio al oeste de la localidad (costera) de Na'ameh', dijo Aridi.
Unos 54 pasajeros eran ciudadanos libaneses, 22 etíopes, dos británicos y también había un canadiense, un ruso, un francés, un iraquí y un sirio.
Marla Pietton, esposa del embajador francés en El Líbano, Denis Pietton, viajaba en el avión, dijo la misión diplomática francesa.
'BOLA DE FUEGO'
Unos testigos dijeron que botes patrulleros del Ejército libanés estaban revisando una pequeña zona frente a Na'ameh, que se ubica a unos 10 kilómetros al sur de Beirut. Aridi dijo que las autoridades solicitaron ayuda a las fuerzas de paz de la ONU y a algunos países vecinos.
Una portavoz de la policía en la cercana isla de Chipre dijo a Reuters que un helicóptero de la policía chipriota se dirigió al lugar del accidente para ayudar en la búsqueda de supervivientes.
Un portavoz de la fuerza militar británica desplegada en Chipre dijo que estaban a la espera para brindar asistencia y que había dos helicópteros de Naciones Unidas en el lugar.
Según una fuente, residentes de la costa vieron estrellarse una 'bola de fuego' frente a la aldea de Na'ameh.
La firma estatal Aerolíneas Etíopes, a la que no fe posible contactar inmediatamente, se ha convertido en un importante operador del mercado aéreo internacional en África y recientemente ha ampliado su red a Asia.
Tiene vuelos frecuentes al Líbano, brindado servicios a empresarios y cientos de etíopes que trabajan como empleado domésticos.
El viernes pasado, la firma anunció una orden por 10 aviones Boeing de nueva generación 737-800 por un precio de 767 millones de dólares.
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