La agencia rusa de noticias Itar-Tass citó a servicios de emergencia según los cuales habría muchas víctimas civiles después de una mañana de pesadilla en Nalchik, la capital de esta república cercana a Chechenia.
Según la agencia, las fuerzas rusas mataron a 50 de los atacantes, y citó al dirigente regional Arsen Kanokov diciendo que 12 civiles murieron. Además, Radio Moscú dijo que las fuerzas de seguridad sufrieron 20 bajas, mientras que otras 64 personas resultaron heridas.
Los enfrentamientos seguirían en una comisaría, añadió Itar-Tass.
El fiscal regional Yuri Ketov indicó que el grupo armado lanzó ataques contra edificios del Ministerio del Interior y la sede regional del FSB (servicios secretos) en esta ciudad de unos 280.000 habitantes.
'Hemos traído más fuerzas del Ministerio del Interior y vehículos blindados. Las tropas del Ministerio de Defensa han sellado las zonas donde las operaciones se están desarrollando para desarmar y eliminar a los atacantes', dijo Ketov a la agencia.
Los rebeldes chechenos, que buscan la independencia de la república desde los años 90, reivindicaron la responsabilidad del asalto sobre Nalchik.
'Fuerzas del Frente del Cáucaso - unidad de las Fuerzas Armadas de la República de Chechenia - entraron en la ciudad, incluyendo brigadas de ataque de la Yarmuk (brigada islamista) Kabardino-Balkaria,' dijo un comunicado en la web de los rebeldes chechenos www.kavkazcenter.com .
Kabardino-Balkaria es una región musulmana en el Cáucaso, que limita con la provincia de Osetia del Norte, donde combatientes chechenos atacaron una escuela en la ciudad de Beslán en septiembre de 2004, un asalto en el que murieron 331 personas, la mitad de ellos niños.
'Los enfrentamientos se están produciendo en todas partes. Los atacantes están intentando capturar coches y salir por la fuerza de la ciudad', manifestó una fuente militar sin identificar a la misma agencia.
ATAQUE COORDINADO
El pequeño ejército, que según dijo la policía a Itar-Tass se habría dividido en 10 grupos móviles, se dirigió hacia las comisarías, los cuarteles del ejército ruso y una tienda de armas. Las agencias dijeron también que se evitó un intento de tomar el aeropuerto local. Una escuela cercana fue evacuada.
Aunque las fuerzas de seguridad indicaron que el asalto se había rechazado a mediodía, el hecho de que se hubiera llamado a las fuerzas especiales y a vehículos blindados sugería que tenían una capacidad para seguir con el asalto en las próximas horas.
En la vecina Osetia del Norte se puso a las fuerzas de seguridad en alerta máxima.
El líder separatista checheno Abdul Jalid Sadulayev ha intentado establecer lo que denominó un 'frente del Cáucaso' desde que en marzo asumió el liderazgo del movimiento, y añadió que se harán ataques coordinados en otras regiones musulmanas, coordinados con los de sus propias fuerzas.
Este ataque recuerda también el asalto de unos militantes prochechenos a un edificio de la policía en Nazrán, controlando de manera efectiva la república de Ingusetia - cercana a Kabardino-Balkaria - durante varias horas. En el ataque murieron unas 60 personas, la mayoría policías.
/Por Christian Lowe/
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