Rusia ha lanzado esta mañana la Soyuz TMA-16 con el séptimo turista espacial de la historia, el canadiense Guy Laliberté.

El multimillonario turista, fundador del 'Cirque du Soleil' (El Circo del Sol), se ha convertido en el primer payaso que pone sus pies en la plataforma orbital.

La ceremonia fue amenizada por las bromas de Laliberté, quien se había puesto una nariz de payaso roja, una de las nueve que se llevó al espacio para entretener a sus compañeros.

"Sí, quiero ser el primer payaso en el cosmos y, además, también llamar la atención de la gente sobre el problema del agua", afirmó Laliberté, que ha tenido que pagar 35 millones de dólares para ver cumplido su deseo de surcar el cosmos. Laliberté estará en el espacio 12 días.

Laliberté, de 50 años, tiene muy poco que ver con los anteriores seis neófitos que han viajado a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde que en 2001 el magnate estadounidense Dennis Tito fuera el primero en pagar por volar en una Soyuz rusa.

"Les hago cosquillas para que se preparen", comentó en relación a sus dos compañeros de viaje, el cosmonauta ruso Maxim Suráyev y el astronauta norteamericano Jeff Williams, horas antes de viajar al cosmódromo kazajo de Baikonur, desde donde será lanzada la nave.

El canadiense se llevará varias narices de payaso al espacio para entretener a sus compañeros y no tiene intención de efectuar durante su estancia en la EEI experimentos científicos que permitan contribuir a la cura de enfermedades como el cáncer.