La ONU alerta de que una posible epidemia de gripe aviar puede matar hasta a 150 millones de personas

La advertencia fue hecha por el británico David Nabarro en una rueda de prensa tras ser nombrado por el secretario general de la ONU, Kofi Annan, como coordinador del nuevo organismo.

Nabarro, que anteriormente fue asesor de la Organización Mundial de la Salud (OMS), indicó que las informaciones científicas señalan que "en cualquier momento puede haber una epidemia de gripe humana", por lo que la ONU y los gobiernos deben estar preparados para prevenirla y responder, si se produce.

"Va a ser bien pronto y la posibilidad de que se transmute de las especies de aves a los humanos es muy alta. Sería una equivocación ignorar esta amenaza", puntualizó.

Si ello ocurre, agregó, el número de fallecidos puede llegar a ser de entre 5 millones y 150 millones de personas en todo el mundo, especialmente en los países en que los sistemas de salud son más limitados.

Un problema mundial

"Es un problema mundial y no sólo centrado en Asia, que es el centro del brote de la epidemia de gripe aviar", precisó el especialista. Recordó que la devastadora epidemia de la gripe de 1918, que se inició en EEUU y que afectó a 40 millones de personas en el mundo, así como las posteriores en 1957 y 1969, tuvieron consecuencias calamitosas.

El médico británico, cuyo cometido será coordinar las estrategias internacionales para controlar la gripe aviar y una posible epidemia de la misma enfermedad en los humanos, puso hincapié en la necesidad de empezar a poner en marcha estrategias y evitar que cunda el pánico.

"Debemos controlar la epidemia de la gripe aviar, si queremos neutralizar y dominar" una epidemia de esa naturaleza en los humanos, declaró. De momento, la gripe aviar, también conocida como "gripe del pollo", ya ha causado al menos 59 muertes en distintos países de Asia desde mediados de 2003, según cifras de la OMS.

Como prevención, Nabarro subrayó que es necesario seguir de cerca a los granjeros avícolas en países asiáticos, que a veces crían sus pollos en los patios traseros de sus casas, así como también controlar la trayectoria migratoria de las aves para evitar que se expanda el virus en todo el mundo.

También resaltó la necesidad de estar preparados con vacunas y medicamentos para contener el virus y dar una respuesta rápida cuando se produzcan los primeros brotes de la epidemia.

Para ello, señaló que es imprescindible la coordinación entre los diferentes organismos de la ONU, desde la Organización para Agricultura y la Alimentación (FAO) y la OMS, entre otras. Asimismo, subrayó que es necesario estrechar la colaboración de instituciones financieras como el Banco Mundial (BM) y el sector privado, especialmente de la industria farmacéutica.

Pero el mayor desafío en su nuevo trabajo, anotó, será convencer a los gobiernos que aborden la cuestión y que ofrezcan datos "transparentes y fiables" de lo que sucede en sus países, tras hacer referencia al caso de China, cuyas autoridades ocultaron durante tiempo datos sobre el virus del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS).

"Es necesario que haya un cien por cien de transparencia en la información internacional, así como un compromiso político firme por parte de los gobiernos para abordar esta cuestión", afirmó. Tras manifestar que ya existen iniciativas para afrontar lo que definió como "la gran cruzada" contra la gripe, entre ellas de EEUU y Canadá, Nabarro anunció que empezará la próxima semana a viajar y a entrevistarse con los gobiernos asiáticos para que emprendan políticas de prevención.