El sector petrolero confía en que Rita no haya dejado grandes daños

Desde que "Rita" tocó tierra a primeras horas de la madrugada del sábado (07.38 GMT) en la línea divisoria entre Texas y Luisiana, los ejecutivos de las empresas petrolíferas empezaron a respirar con más tranquilidad.

Antes de la llegada del huracán, más de una quincena de refinerías situadas en las posibles trayectorias de "Rita" que procesan 4,7 millones de barriles de petróleo al día, fueron evacuadas y su producción suspendida.

Los responsables de las empresas petrolíferas temían que en Texas pasase lo mismo que en Luisiana y Misisipi donde, casi cuatro semanas después del paso de "Katrina", varias refinerías siguen cerradas reduciendo la capacidad de producir gasolina, lo que contribuye al aumento de los precios en los surtidores del país.

Pero la trayectoria final de "Rita" -que llegó a Paso Sabine convertido en un huracán de categoría 3 y cuatro horas después había caído hasta la categoría 2- evitó que algunas de las principales refinerías de la región recibiesen el impacto directo de vientos de hasta 200 kilómetros por hora.

Las instalaciones peor paradas parecen haber sido las de Lake Charles (Luisiana), población de unas 70.000 personas que sufrió graves daños estructurales por la fuerza del viento y donde se teme el efecto de inundaciones en las próximas horas. En Lake Charles se concentran instalaciones de Citgo Petroleum (subsidiarias de Petróleos de Venezuela), Calcasieu Refining y ConocoPhillips.

El sector y la administración Bush también están preocupados por lo sucedido con oleoductos y gasoductos que fueron clausurados antes de la llegada de "Rita" para evitar accidentes. Es el caso de los oleoductos operados por Explorer Pipeline y que suministran aproximadamente el 10 por ciento del combustible utilizado en el medio oeste del país.

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