Se esperaba que la lenta trayectoria del huracán provocara lluvias muy fuertes durante los próximos días, en su paso por Texas, Luisiana y Arkansas, agregó el centro.
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La fuerte tormenta golpeó un buque de carga y lo soltó de sus amarras en Lake Charles, Luisiana, y causó cortes en la energía eléctrica en toda la región mientras se acercaba a la frontera entre Texas y Luisiana.
Un incendio espectacular afectó a tres edificios en el centro histórico de Galveston y otro edificio se derrumbó en la misma zona mientras Rita barría la ciudad.
El Centro de Huracanes dijo que el ojo de la tormenta tocó tierra en el suroeste de Luisiana, justo al este de Sabine Pass, en Texas.
Se esperaba que la ciudad de Port Arthur, en Texas, resulte severamente inundada, dijeron oficiales.
Rita es el segundo huracán en sacudir la Costa del Golfo en menos de un mes, después de Katrina, que devastó Luisiana y Mississippi, matando al menos a 1.069 personas.
Las dos tormentas han asestado un fuerte golpe a casi toda la producción energética del Golfo de México y el 30 por ciento de la capacidad de refinación de la nación en tierra.
La industria petrolera esperaba con impaciencia para ver si las principales refinerías de Lake Charles, Beaumont, Port Arthur y Houston resultaban afectadas por Rita.
En Houston, centro de la industria petrolífera de Estados Unidos, se registraban vientos racheados y lluvias intermitentes, pero no recibió el impacto directo de Rita.
En Port Arthur y Beaumont en el sureste de Texas y en Lake Charles, a 96 kilómetros al este, los árboles se caían a causa de los vientos y las calles estaban repletas de basura.
Informaciones de medios dijeron que un carguero de 61 metros estaba a la deriva en Lake Charles, a 56 kilómetros al norte del Golfo de México y amenazaba con detener un puente de la Interestatal 10 sobre el lago.
CNN dijo que el centro cívico de la ciudad se estaba desmoronando a causa de los fuertes vientos y la policía informó de que su edificio estaba dañado.
'Es increíble', dijo el jefe de policía de Lake Charles, Tommy Davis, a la cadena de televisión KLFY. 'Va a haber mucha destrucción'.
Aunque la mayoría de las personas habían sido evacuadas, 'Tuvimos algunos que se quedaron', dijo Davis. 'Espero que sobrevivieran'.
Las condiciones eran las mismas en Anahuac, Texas, al oeste de Port Arthur.
En la mayoría de las zonas afectadas ya no quedaba gente después de que dos millones de personas se marcharan en una evacuación masiva que en Texas se volvió caótica.
Los atascos obstruían hasta 160 kilómetros en las carreteras que llevaban a Houston, varando a miles de automovilistas que no tenían combustible mientras avanzaban lentamente durante horas.
El caos se convirtió el viernes en desastre cuanto un autobús que trasladaba a ancianos de una residencia de Houston explotó cerca de Dallas dejando 24 muertos. Los tanques de oxígeno usados por muchas de las víctimas explotaron en el incendio y dejaron el autobús carbonizado.
Incluso aunque Rita tocó tierra a 320 kilómetros al oeste de Nueva Orleans, la ciudad sintió los efectos cuando el fuerte oleaje quebró el ya fracturado sistema de diques de la ciudad.
/Por Erwin Seba/
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