El ataque en Kabul, que se produjo después de que los talibanes dijeran que habían infiltrado a 20 atacantes en la capital, fue el peor de los cometidos contra centros electorales y votantes, ocurridos principalmente en el sur y este del país.
Pese a la violencia, Naciones Unidas dijo que ha visto señales alentadoras de una alta asistencia a las urnas.
'La gran mayoría de los colegios electorales han podido abrir y han recibido el material electoral', dijo Alim Sidique, portavoz de la misión de la ONU en Kabul. 'Estamos viendo colas en centros electorales en el norte, también en la capital, y lo que es más alentador, también en el este'.
El presidente Hamid Karzai votó en medio de una estricta seguridad en una escuela secundaria en Kabul, y declaró a los periodistas que espera lograr la mayoría absoluta en la primera vuelta.
Karzai afronta la oposición inesperadamente sólida de su antiguo ministro de Asuntos Exteriores, Abdulá Abdulá. Los sondeos muestran que Karzai ganaría por un amplio margen, pero que no obtendrá la mayoría absoluta necesaria para evitar una segunda vuelta en octubre.
Los resultados preliminares no se esperan hasta dentro de dos semanas.
Las elecciones también son una prueba para el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quien ordenó un importante aumento de tropas este año como parte de una estrategia para luchar contra el avance talibán.
El enviado de Obama para la región, Richard Holbrooke, visitó varios centros de votación en Kabul y dijo que lo que había visto era 'abierto y sincero', agregando que 'hasta el momento cada predicción de desastre ha resultado ser errónea'.
TIROTEO EN KABUL
Mientras el enviado estadounidense hablaba, dos combatientes talibanes se vieron involucrados en un tiroteo con fuerzas afganas en la capital.
Abdulá Uruzgani, comandante de un batallón policial, dijo a Reuters que los dos talibanes habían muerto, mientras que noticias no confirmadas dijeron que uno de ellos había detonado un chaleco explosivo y que el otro había muerto a balazos.
Los ataques se han incrementado en las semanas previas a los comicios, con dos grandes atentados suicidas de los integristas con coches bomba y un sitio en un edificio de la capital, que solía ser un lugar seguro.
La seguridad en gran parte del país es mejor que lo que fue en Irak cuando se celebraron varias elecciones exitosas en ese país, pero los talibanes podrían ser capaces de afectar a los comicios aún sin grandes ataques, si sus amenazas mantienen alejada a la población de los centros de votación.
Pero muchos afganos dijeron que los ataques no impedirían que voten.
'El pueblo afgano está acostumbrado a vivir bajo las peores circunstancias de inseguridad y enfrentamientos, entonces ¿por qué deberían tener miedo de salir y votar?', dijo Sayed Mustafa, un estudiante de Kabul, exhibiendo su dedo manchado de tinta para probar que había votado.
Los talibanes atacaron un puesto policial en la provincia de Baghlan, en el norte, matando a un jefe policial, mientras que varios cohetes cayeron en las ciudades de Kandahar, Laskar Gah, Ghazni y Kunduz, donde dos observadores electorales resultaron heridos en un centro de votación.
En la localidad de Gardez, un funcionario policial dijo que dos atacantes suicidas en motocicletas detonaron sus cargas explosivas, pero no consiguieron alcanzar su objetivo y no provocaron víctimas.
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