'Esperamos y rogamos que el huracán Rita no sea una tormenta devastadora, pero nos preparamos para lo peor', dijo el presidente estadounidense, George W. Bush, que fue muy criticado por la gestión federal al paso del Katrina.
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Los vientos de Rita aumentaron a 265 kilómetros por hora y se mueve a 21 kilómetros por hora en su camino hacia el Golfo de México tras azotar los cayos de Florida el martes, donde a pesar de su vulnerabilidad no causó grandes daños.
Con el aumento de categoría Rita ha superado a Katrina, que el mes pasado devastó los estados de Luisiana, Mississippi y Alabama y causó la muerte de al menos 1.037 personas. Los mercados reaccionaron rápidamente ante la perspectiva de más destrucción y las interrupciones en el suministro afectando a todo, desde las Bolsas al dólar a los precios del petróleo.
Rita podría debilitarse ligeramente al desplazarse hacia el oeste, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se espera que el sábado alcance tierra como 'un huracán importante (...) al menos categoría 3', dijo en su pronóstico.
Su recorrido más posible le llevaría a la costa de Texas a finales de semana, golpeando al suroeste de Galveston, donde en 1900 al menos 8.000 personas murieron en el huracán más mortal de Estados Unidos.
Galveston comenzó la evacuación el martes, mientras el alcalde de Houston, Bill White, ordenó una evacuación obligatoria de los habitantes de las zonas donde se esperan grandes subidas de agua o inundaciones. El gobernador de Texas, Rick Perry, animó a los residentes de la mayoría de la zona costera, desde la frontera con Luisiana hasta Mexico, a que se vayan.
'Las vidas y los negocios se pueden reconstruir. Las vidas no', dijo.
APRENDIENDO LA LECCIÓN
Aprendiendo la lección del Katrina, el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, dijo que las autoridades han entregado suministros, han comenzado a preparar la evacuación y que se está comprobando los sistemas de comunicación de los hospitales. Además, se ha enviado a Texas a un almirante de los Guardacostas para coordinar la respuesta.
El alcalde de Houston animó a sus habitantes a salir en sus propios vehículos, mientras el de Nueva Orleans, Ray Nagin, indicaba que ya se han evacuado dos autobuses y que hay otros 500 pendientes.
'Ahora somos mucho más listos', dijo Nagin. 'Hemos aprendido las duras lecciones'.
Los alrededor de 1.100 evacuados de esta ciudad que están en dos centros de Houston se enfrentan a una nueva evacuación, y serán enviados a Fort Chaffee, en Arkansas.
Las compañías petroleras, que estaban comenzando a recuperarse del Katrina, evacuaron sus plataformas en el Golfo a medida que se acercaba el nuevo huracán, cuyo recorrido previsto la sitúa al sur de las principales de producción, aunque puede afectar hasta 18 refinerías de Texas, es decir, el 23 por ciento de la capacidad de refinado de Estados Unidos, dijo la Administración de Energía de Información.
La NASA también se ha preparado para evacuar su Centro Espacial Johnson en Houston y entregar el control de la Estación Espacial Internacional a sus socios rusos.
/Por Mark Babineck/


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