Las tropas británicas utilizaron el lunes un vehículo blindado para asaltar una cárcel iraquí en busca de los dos hombres, retenidos por la policía en Basora. El comandante británico dijo que se enteró que habían sido entregados a una milicia y que ordenó su rescate de una casa cercana.
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'Es un acontecimiento muy poco afortunado el que los británicas intentasen liberar a sus fuerzas del modo en que lo hicieron', dijo en una rueda de prensa en Bagdad Haider al Ebadi, asesor del primer ministro, Ibrahim Yaafari.
La operación se produjo tras unos disturbios que comenzaron, según la policía y las autoridades locales, cuando los dos soldados encubiertos dispararon a una patrulla iraquí. Al menos dos iraquíes murieron en los incidentes.
En el sur de Irak existen varias milicias iraquíes, sobre todo la fiel a la formación dominante, el proiraní Consejo Supremo para la Revolución Islámica en Irak, y la leal al joven clérigo Moqtada al Sadr, que se opone radicalmente a la presencia de tropas extranjeras y se ha enfrentado a las tropas estadounidenses.
La tensión en la principal ciudad del sur del país comenzó el domingo cuando los británicos detuvieron a dos importantes miembros del Ejército del Mahdi, la milicia de Al Sadr.
La contundente actuación británica tensará las relaciones con los iraquíes en una zona donde había unas relaciones relativamente buenas por el enfoque menos duro de los 8.500 soldados británicos, a diferencia de las rudas tácticas estadounidenses.
El domingo el Reino Unido dijo que enviará más tropas si es necesario, pero un documento filtrado firmado por el ministro de Defensa, John Reid, el pasado mes de julio indicaba que la mayoría regresarán a casa durante el próximo años.
IMÁGENES DE LA TELEVISIÓN IRAQUÍ
En las imágenes de la televisión iraquí aparecieron los dos soldados sin afeitar y con aspecto nervioso mientras la policía inspeccionaba unas pelucas, pañuelos iraquíes, un misil antitanque y equipos de comunicaciones, al parecer todos utilizados en su misión.
'Desde el principio tenía buenas razones para creer que la vida de los dos soldados estaba en peligro', manifestó en un comunicado el general de brigada John Lorimer, comandante británico de Basora.
Las imágenes seguro que alimentarán las suspicacias de las milicias en todo el país, que creen que las tropas extranjeras están en una misión secreta para sacar provecho de Irak.
El descontento en la ciudad que acoge algunas de las mayores reservas petroleras iraquíes sería un nuevo dolor de cabeza para el gobierno central, que esperaba que el sur chií permaneciese tranquilo mientras lucha contra la insurgencia árabe suní en el centro del país.
Los habitantes de Basora pidieron a los soldados británicos que abandonen Irak.
'No es adecuado que un iraquí sea insultado por un británico o un estadounidense o cualquier otro ocupante, rechazamos a las tropas ocupantes', dijo Abas Jasim.
Según Ebadi, la detención estaba justificada puesto que 'actuaban sospechosamente, como si estuviesen vigilando algo y recopilando información con ropas civiles en tiempos tensos'.
El asalto podría impulsar la popularidad de Al Sadr, capaz de movilizar rápidamente a miles de simpatizantes.
/Por Alaa Habib/
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