Un conocido director de orquesta y su mujer acaban con su vida

'Tras 54 años felices juntos, decidieron poner fin a sus vidas en lugar de continuar lidiando con graves problemas de salud', dijo el comunicado, difundido a través del agente de Downes.

'Murieron pacíficamente, y en las circunstancias que ellos eligieron, con la ayuda de la organización suiza Dignitas, en Zúrich', dijo, añadiendo que fallecieron el viernes.

'Nuestro padre, que tenía 85 años, estaba casi ciego y cada vez más sordo, tuvo una larga carrera activa y distinguida como director', añadió.

'Ambos vivieron plenamente y se consideraron extremadamente afortunados de haber vivido sus vidas de forma tan gratificante, tanto profesional como personalmente. Nuestros padres no tenían creencias religiosas y no habrá funeral'.

Downes, nacido en Birmingham, Inglaterra, comenzó a tocar el violín a temprana edad y, después de estudios de posgrado, siguió con su carrera en la música.

Su relación de más de 50 años con la Royal Opera House de Londres comenzó en 1952, y su primer trabajo fue de apuntador de la soprano Maria Callas en 'Norma', de Bellini.

Downes hizo su debut como director de la compañía en 1953 y sus últimas actuaciones fueron en Covent Garden en 2005, con diez representaciones de 'Rigoletto', de Verdi.

En total, dirigió 49 óperas y tuvo 950 representaciones en la Royal Opera House, donde trabajó con algunos de los grandes cantantes de su generación, incluido Luciano Pavarotti.

Downes también trabajó con la Australian Opera y disfrutó de una larga relación con la Filarmónica de la BBC.

Fue investido caballero en 1991.

Ex bailarina de ballet, coreógrafa y productora de televisión, Joan Downes dedicó los últimos años de su vida a trabajar como ayudante de su marido. Se cree que sufría cáncer.