Un turbio Jordán desaparece de la tierra prometida por una sequía devastadora

 Los fieles podrían pensárselo dos veces antes de bautizarse en el río Jordán, tal como lo indica la tradición cristiana.

El arroyo que irrigó "el jardín del Señor", por donde Moisés condujo al pueblo judío hasta la tierra prometida, es un débil hilo de agua que atraviesa una zona militar cercada, mantenido con vida por un desagüe.Visible desde el espacio, el serpenteante curso que ha trazado a lo largo del suelo del Gran Valle del Rift va desde el mar de Galilea hasta el Mar Muerto.

Al nivel del suelo, el Jordán transcurre bajo un intenso calor veraniego tras las vallas del Ejército israelí, que está desplegado a lo largo de la frontera entre Cisjordania y Jordania.

"El estado del Jordán es en efecto una catástrofe", dice Gidon Bromberg, director de Amigos de la Tierra Oriente Medio. "Hay sectores en los que uno tiene que esforzarse para ver un río", añadió.

El Ejército israelí permitió a Reuters visitar el sitio bautismal sobre su orilla oeste, cerca de la ciudad antigua de Jericó. Se encuentra a unos pocos cientos de metros dentro de la zona fronteriza vallada, por un camino de tierra con carteles que advertían "Peligro Minas" a ambos lados.

Tal como el Papa Benedicto XVI vio en mayo cuando visitó el lugar donde los cristianos creen que Jesús fue bautizado, el Jordán se asemeja a una estancada zanja de irrigación de agua verde opaca.

Los trabajadores en la orilla oeste se sumergen hasta el pecho para cruzarlo, extendiendo los escalones de madera que conducen hasta el agua desde el centro de recepción bautismal para los autobuses llenos de cristianos que pueden llegar acá si lo solicitan. Del lado jordano unos pocos fieles, de Italia a Rusia, sumergen sus dedos y se mojan sus cabezas. El arroyo desaparece al dar lentas curvas sobre espesos juncos.

Salvar el Jordán

Un tercer verano de severa sequía, con el menor nivel de lluvias en 40 años, está profundizando la crisis hídrica de la región. Sin embargo, aunque se produjeran masivas precipitaciones, no se podría revivir de inmediato el Jordán porque el 90 por ciento de su curso es desviado para uso humano.

Nada de esto es una novedad. Los informes de los últimos dos o tres años hablan de un río "bajo en calidad y en cantidad", bajo en oxígeno, bajo en biodiversidad y elevado en sales.Israel, Siria, Líbano y Jordania extraen todos agua de la zona de captación que alimenta al Jordán y al mar de Galilea, de las nieves del monte Hermon a los arroyos al este de los Altos del Golán.

Los intentos de Siria por desviar los afluentes provocaron choques por los derechos sobre el agua que se convirtieron en una de las causas de la guerra de Oriente Medio en 1967. Hoy, debajo de la represa de Alumot al sur del mar de Galilea y otro lugar de bautismo, el bajo Jordán recibe aguas residuales de una tubería mientras desemboca en Cisjordania.

Un informe del Banco Mundial dice que los palestinos tienen poco poder para salvar al Jordán debido a su "completa dependencia" de los recursos hídricos, " controlados mayormente por Israel".Los israelíes tienen aproximadamente cuatro veces más acceso a agua fresca per capita, según determinó el informe del 2009.

La infraestructura hídrica palestina, en comparación, es muy básica. En la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, el director de monitoreo de arroyos Hillel Glassman reconoce que las décadas de uso excesivo han creado un enorme "descubierto" en la cuenta de agua de Israel. El bombeo excesivo ha reducido la masa de agua a un nivel inferior al de su flujo natural, explica Glassman, de modo que los arroyos en algunas reservas naturales del norte casi se han secado en los últimos 10 años.