La policía selló Al Bathaa, una población chií situada a 30 kilómetros al oeste de Nassiriya donde se han registrado pocos episodios de violencia, mientras responsables hospitalarios hicieron un llamamiento a las ciudades vecinas para colaborar y atender a los heridos.
El coronel Aziz al Atabi, director de medios de la X División Iraquí, dijo que 32 personas habían fallecido y 70 resultado heridas.
Las fotografías colgadas en Internet por periodistas locales mostraban los restos de un coche donde estaba la bomba, restos humanos calcinados y sangre entre las verduras tiradas por la calle.
El baño de sangre entre grupos enfrentados dentro del islamismo y la insurgencia desatada tras la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 ha caído abruptamente en todo Irak tras su máximo en 2006/07, y el sur - predominantemente chií - ha resultado ser una de las zonas más tranquilas.
Pero los grupos insurgentes - entre ellos los suníes de Al Qaeda, quienes ven a los chiíes como herejes- continúan realizando devastadores ataques suicidas con bombas o con automóviles cargados de explosivos.
Los analistas dicen que la violencia posiblemente se incremente a medida que se acerquen las elecciones parlamentarias de enero, en las que no sólo se enfrentarán los partidos chiíes contra los una vez dominantes suníes y una minoría kurda, sino contra otros rivales chiíes.
La retirada de las tropas de Estados Unidos de los centros de las ciudades iraquíes a finales de mes es otro momento que potencialmente podría provocar un incremento en los ataques, según las autoridades.
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