El Gobierno de Estados Unidos alerta de posibles fallos en el GPS en el año 2010

El sistema GPS, imprescindible ya en la vida diaria de muchos, podría fallar en 2010. Un informe del Gobierno de Estados Unidos ha hecho saltar la voz de alarma sobre posibles futuras deficiencias en el funcionamiento de este sistema, que permite desde pilotar un avión hasta localizar el mejor camino a llegar a la gasolinera más cercana.

Un reciente estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental advierte al Congreso de Estados Unidos de que son necesarios unos 2.000 millones de dólares (1.460 millones de euros) para actualizar la red de satélites si se quiere evitar que empiecen a fallar. "Cuando los viejos satélites empiecen a registrar fallos en 2010, existe una alta probabilidad de que la red caiga por debajo del número de satélites requeridos para proveer el nivel de servicio al que el Gobierno de Estados Unidos se ha comprometido", dice el estudio.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental acusa al Ejército del Aire estadounidense, responsable de la gestión de la red de satélites que hacen posible el sistema de posicionamiento GPS, de haber fracasado en su tarea de construir satélites para el sistema, ajustándose al presupuesto y en los períodos de tiempo requeridos.

Creado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y gestionado por el Ejército del Aire, el sistema de posicionamiento GPS es el único sistema global de navegación vía satélite actualmente funcionando. La red dispone de entre 24 y 32 satélites en órbita alrededor de La Tierra y son necesarios al menos cuatro para localizar un punto determinado.

Aunque, teóricamente, el sistema podría seguir funcionando con menos de 24 satélites operativos, los expertos creen que su precisión se reduciría notablemente. Ello supondría para el usuario medio no obtener resultados tan exactos cuando se busca una calle o el restaurante más cercano, pero para la aviación comercial o el Ejército las consecuencias de una mínima imprecisión son enormes. Precisamente por su interés para la seguridad nacional, los analistas esperan que el Gobierno estadounidense encuentre una forma rápida de realizar las inversiones necesarias para actualizar el sistema.

Una eventual falta de precisión del sistema GPS beneficiaría al sistema europeo Galileo, desarrollado por la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea y que debería estar operativo en 2011. Cuando empiece a funcionar, Galileo tendrá un margen de error de sólo de 4 metros en horizontal y menos de 8 en vertical, prácticamente la décima parte del GPS. La iniciativa europea nació precisamente para evitar una excesiva dependencia del sistema de posicionamiento estadounidense.