Bush rechaza las acusaciones de lenta respuesta en Nueva Orleans

'Mi posición es ésta: la tormenta no discriminó y no lo hará tampoco ninguno de los esfuerzos de recuperación. Cuando la Guardia Costera llegó (...) estaban rescatando gente de los techos y no se fijaron en el color de la piel de las personas. Querían salvar vidas', declaró Bush.

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Bush también señaló que hubo reclamos 'ridículos' de que la guerra en Irak había perjudicado la ayuda en recursos militares al dejar muy pocas tropas disponibles para aliviar el caos provocado por el huracán.

'Tenemos tropas más que suficientes para hacer ambas cosas', dijo Bush durante un recorrido por las áreas de la ciudad devastada por Katrina. Esta es su tercera visita a la zona desde que el huracán Katrina la azotara.

Días atrás, Bush envió al vicepresidente Dick Cheney y a dirigentes del gabinete a la zona del desastre para evaluar los daños, buscando rebatir las críticas de quienes aseguran que la respuesta de su administración fue lenta e inadecuada.

Las encuestas muestran que los estadounidenses están profundamente disgustados con las autoridades, pues consideran que respondieron lentamente. Una encuesta de la revista Newsweek indicó que sólo el 38 por ciento de los encuestados aprueba el desempeño del presidente de EEUU, el nivel más bajo de su mandato.

Bush pasó la noche en el buque de guerra USS Iwo Jima, atracado cerca del centro de Nueva Orleans. La ciudad, mayormente evacuada, está ocupada por soldados, policías y personal de emergencias.

En un nuevo ataque a la administración, el líder de derechos civiles y reverendo Jesse Jackson, dijo que el gobierno ahora discrimina a las empresas locales al asegurar que grandes corporaciones recibirán los mayores contratos para la reconstrucción.

'Esto huele mucho a favoritismo y todavía hay gente durmiendo en el piso', dijo Jackson a Reuters.

EL NÚMERO DE MUERTOS SE ELEVA LENTAMENTE

Mientras parte de la ciudad permanece inundada por aguas contaminadas, se seguían buscando cuerpos mientras la mayoría de los 450.000 residentes de Nueva Orleans están ahora en refugios y casas de familiares y amigos en todo EEUU.

Cerca de un millón de habitantes de Luisiana, Mississippi y Alabama debieron ser desplazados por la tormenta y muchas familias se separaron. El Centro Nacional para Niños Perdidos y Explotados dijo que 1.600 niños figuran como desaparecidos o están buscando a sus familias.

En Nueva Orleans, equipos de rescate navegaban las calles de los barrios más afectados, utilizando hachas para ingresar a los áticos de las casas. El número oficial de muertos superaba los 400, convirtiendo a Katrina en uno de los huracanes más terribles que azotaron EEUU en un siglo. Pero la cifra es mucho menor que las previsiones iniciales, que hablaban de miles.

Luisiana elevó la cifra oficial de muertos el domingo a 197, mientras que Mississippi, el otro estado fuertemente golpeado, confirmó 211 decesos. También hubo heridos en Alabama y Florida, pero en menor medida.

Sin embargo, en medio de la devastación era posible encontrar señales de esperanza.

/Por Michael Christie/.*.