España ha decidido prestar a la OTAN el buque Castilla para la operación de ayuda humanitaria que la organización ha puesto en marcha, a petición de EEUU, con el fin de socorrer a los damnificados por el huracán Katrina.
Fuentes aliadas informaron hoy de que la OTAN solicitó a España un buque de transporte el pasado sábado y que El Castilla, fondeado en la base gaditana de Rota en estos momentos, es un barco multiuso diseñado para el transporte y desembarco de tropas y de vehículos y medios acorazados pesados, y puede operar también como buque de apoyo logístico, contra minas y como soporte para evacuación en zonas de catástrofe.
Según las fuentes, el barco se encuentra ya listo para zarpar, en espera tan solo de que los mandos aliados decidan dónde cargará la ayuda destinada a EEUU, si en Rota o en otro puerto europeo.
El mando supremo de la OTAN en Europa (SACEUR) está considerando la designación de dos puertos europeos, uno en el norte, tal vez en Holanda, y otro en el sur, posiblemente Rota, para la carga de los buques que trasladarán la ayuda ofrecida a EEUU.
El destino es el propio puerto de Nueva Orleans, centro de la catástrofe, y se calcula que la travesía del Atlántico puede durar unos díez días. España tiene asignados al componente naval de la NRF dos buques gemelos, el Galicia y el Castilla, que se alternan en esta función.
El pasado 1 de septiembre el Castilla relevó al Galicia. A diferencia del Galicia, el Castilla además es un buque de mando y control, y será el que España destine a la NRF cuando asuma el mando del componente naval de esta fuerza de reacción rápida en julio de 2006.
Estos barcos multiuso tienen un desplazamiento de 12.490 toneladas, 160 metros de eslora, 25 metros de manga, 5,6 metros de calado, velocidad de 19,5 nudos y autonomía de 6.000 millas marinas (unos 10.800 kilómetros).
La "operación naval, con elementos aéreos" para hacer llegar la ayuda de emergencia a Estados Unidos fue decidida el viernes pasado por los embajadores aliados, a petición de Washington, en una reunión extraordinaria del Consejo Atlántico.
El secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, informó hoy a la prensa, tras reunirse con el Alto representante de la UE, Javier Solana, de que hasta ahora la Alianza ha aceptado ofertas de ayuda procedentes de siete países europeos: la República Checa, Dinamarca, Rumanía, Eslovenia, Luxemburgo, Noruega y Eslovaquia.
Cuatro de ellos, que no identificó, han solicitado ya utilizar los medios aéreos y navales de transporte de la Alianza. Según De Hoop Scheffer, la asistencia de la OTAN no interfiere con la ayuda bilateral que puede ofrecer cada país o con la de la Unión Europea, y describió como "buena" la cooperación entre todos los involucrados.
Noruega y Dinamarca han proporcionado cuatro barcos con una capacidad para transportar el equivalente a una fila de camiones de 9 kilómetros de largo.
Por otra parte, el primer avión Boeing 707 de entrenamiento perteneciente a la flota de AWACS de la OTAN con base en Geilenkirchen (Alemania) viajará hoy a Little Rock en Arkansas (EEUU) desde Praga, donde aterrizó ayer domingo para recoger un primer cargamento de mantas, camas de campaña y tiendas de gran capacidad.
La OTAN ha puesto a disposición de la misión 4 de estos aviones, que llevarán personal y material más ligero que el que viajará por mar.
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