Las muertes confirmadas provocadas por el devastador huracán, que obligó a cientos de miles de personas a abandonar sus hogares, son muchas menos que las que auguraban las proyecciones iniciales.
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'No perdimos tantas vidas como se había pronosticado, aunque aún estamos en el proceso de encontrar aquellas que perdimos', dijo la gobernadora del estado de Luisiana, Kathleen Blanco.
Bush, en el tercer viaje que realiza a la región golpeada por el huracán, fue recibido en el aeropuerto por el alcalde Ray Nagin. Juntos, subieron a un helicóptero para dirigirse al barco USS Iwo Jima, anclado en el rio Mississippi cerca del centro de Nueva Orleans, donde el mandatario planeaba pasar la noche.
El domingo por la tarde Bush visitó un campamento de bomberos, llegados desde todos los puntos del país para asistir en las tareas de rescate, donde repartió apretones de manos y palmadas en la espalda.
El lunes, Bush recibirá información sobre el Katrina y está previsto que luego recorra Nueva Orleans en vehículos militares. Después realizará una recorrido aéreo y se reunirá con responsables locales.
El mandatario terminará su visita con dos paradas en Gulfport, Mississipi, antes de retornar a Washington.
El viaje le da a Bush la oportunidad de 'continuar evaluando la situación en el terreno y visitarlo junto a quienes están siguiendo las operaciones para escucharlos' sobre las necesidades inmediatas, la recuperación futura y los esfuerzos de reconstrucción, indicó el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.
La búsqueda de los muertos -y quizás de algunos supervivientes, que pueden estar atrapados en sus hogares- proseguía en una ciudad largamente despoblada, que antes del desastre era hogar de 450.000 personas.
Mientras tanto Bush -cuyos índices de aprobación están en los niveles más bajos de todos los tiempos- sigue afrontando críticas por la respuesta de su administración al huracán.
SIGNOS DE VIDA
Nueva Orleans comienza a recuperar su ritmo de vida muy lentamente tras la inundación, que asoló gran parte del casco urbano cuando los diques de protección cedieron ante la presión del agua.
Mientras los servicios sanitarios anunciaron que comenzarán a fumigar para evitar plagas de moscas y mosquitos, la policia local dijo que ha decidido no llevarse a la fuerza a los ciudadanos que no quieran abandonar sus hogares.
Gary LaFarge, jefe del puerto de Nueva Orleans, dijo que las instalaciones sufrieron serios daños pero no tan graves como se temía, y que posiblemente funcione con normalidad dentro de cuatro o cinco meses. Veinte por ciento de las importaciones y exportaciones pasan por este puerto, que emplea a unas 100.000 en la región.
Mientras tanto, el estado de Luisiana aumentó su cifra oficial de muertos a 197, mientras que Mississippi, el otro estado que ha sufrido el mayor castigo, confirmó 211 fallecimientos. También hubo víctimas mortales en Alabama y Florida, aunque en un número muy menor.*.
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