La Casa Blanca se enfrenta nuevas dudas por gestión del Katrina

La agencia federal encargada de responder a las emergencias, FEMA (por sus siglas en inglés) contrató a una empresa privada para coordinar la recuperación de cuerpos en Nueva Orleans y sus alrededores. El balance oficial de muertos en Luisiana y Mississippi ha pasado ya de 300, pero se espera que sea mucho mayor. Las autoridades tienen 25.000 bolsas para cadáveres.

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El nivel del agua está cayendo lentamente en una ciudad contaminada por una mezcla venenosa de aguas de color marrón en las que hay bacterias, gasolina, petróleo, agentes químicos, basuras y cuerpos sumergidos. Ya funcionan una quinta parte de las 75 grandes bombas de la ciudad, intentando sacar las aguas fétidas.

Los servicios de rescate siguen yendo casa por casa intentando convencer a los que aún quedan para que abandonen la ciudad, y se espera que pronto empiecen a hacerlo por la fuerza. Se cree que aún hay miles de personas en Nueva Orleans.

Pero la tormenta política empeoró al publicar The Washington Post que cinco de los ocho principales responsables de la FEMA apenas contaban con experiencia previa en desastres, pero sí con lazos políticos con Bush, lo que llevó a los expertos a ir abandonando la agencia.

Además, el director de la cuestionada FEMA, Michael Brown, tenía menos experiencia en atención de emergencia que la citada en su biografía oficial, dijo la revista Time. Brown era amigo del director de campaña de Bush, Joe Allbaugh, anterior director de FEMA.

En Washington, la Cámara de Representantes del Congreso aprobó el jueves 51.800 millones de dólares en ayudas. Hace una semana, el gobierno federal asignó un fondo de 10.500 millones de dólares, que fue aprobado por el Parlamento. Con un coste de recuperación estimado entre 100.000 y 200.000 millones de dólares, Katrina podría convertirse en el desastre natural más caro de la historia del país.

CAE LA CONFIANZA EN BUSH

Según una encuesta del Centro de Investigaciones Pew, el 67 por ciento de los estadounidenses cree que Bush podría haber hecho más para acelerar los esfuerzos de rescate y sólo el 28 por ciento considera que hizo todo lo que pudo. La aprobación del presidente cayó a un 40 por ciento, el peor nivel registrado por Pew.

Colin Powell, ex secretario de Estado norteamericano y cuyo nombre se barajaba para liderar las tareas de recuperación tras la destrucción provocada por Katrina, criticó la respuesta al desastre en todos los niveles del gobierno en una entrevista que será televisada el viernes por ABC.

'Hubo advertencias con un tiempo más que suficiente sobre los peligros para Nueva Orleans. No se hizo lo suficiente. Creo que no se aprovechó el tiempo que teníamos disponibles y realmente no sé por qué', dijo Powell en la entrevista publicada en la página de Internet de la cadena.

Bush envió al vicepresidente Dick Cheney a Mississippi y Luisiana el jueves para que colabore con las tareas de ayuda.

Las tareas de identificación y recuperación de los cadáveres prometen ser difíciles y muy duras. Muchas personas en los barrios más pobres no pudieron salir de sus casas. Hay muchos cuerpos que se han descompuesto, y los más pobres no tienen registros dentales que puedan ayudar en las identificaciones.

/Por Paul Simao y Michael Christie/.*.