El murciano Luis León Sánchez, tercer español en ganar la París-Niza

El murciano Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) se proclamó vencedor de la París-Niza, segunda prueba puntuable del Pro Tour, al término de la octava etapa, Niza-Niza de 119 kilómetros, que se anotó el mallorquín Toni Colom (Katusha).

León Sánchez sumó el segundo título importante de su carrera después de que hace justo un mes lograse la victoria en el Tour del Mediterráneo y se convierte en el tercer español en adjudicarse la París-Niza tras los triunfos de Alberto Contador (2007) y Miguel Induráin (1989 y 1990).

Luis León afrontaba la última jornada con una renta de 1.09 sobre el francés Sylvain Chavanel; a 1.21 del luxemburgués Frank Schleck y con Contador a 1.50. Fue precisamente el madrileño quien puso en más aprietos el liderato del murciano, aunque su aventura terminó sin éxito, al quedar cuarto. Chavanel y Schleck fueron quienes acompañaron a Luis León en el podio final.

Ataques madrugadores

Cuando apenas se habían cubierto los seis primeros kilómetros, comenzaron los ataques en cabeza del pelotón. Veinticinco corredores se situaron en cabeza, tres de ellos del Astana: el gallego Óscar Pereiro, los ucranianos Alexandr Dyachenko y Yarislav Popovych. Poco después se unió al grupo Contador.

El corredor de Pinto asumió el mando de la escapada. Se mantuvo en cabeza durante todo el ascenso al alto de la Porte y cruzó la cima en primera posición. En el grupo perseguidor, Luis León Sánchez había sufrido en dos ocasiones problemas mecánicos y se enfrentaba a una desventaja de 2 minutos y cinco segundos.

En el km 74, la diferencia se redujo a sólo un minuto. El trabajo de los corredores del Saxo Bank para su jefe de filas Frank Schleck (tercero en la general) al frente del pelotón perseguidor comenzaba a dar sus frutos.

Contador acompañado por el estonio Rein Taaramae (Cofidis), el francés Sandy Casar (Francaise les Jeux), David López García (Caisse d'Epargne) y Aitor Hernández (Euskaltel Euskadi) acabaron formando un selecto quinteto de escapados. Su ventaja fue decreciendo hasta quedar en sólo 30 segundos en la ascensión a La Turbie, segundo de los tres puertos de primera categoría incluidos en el recorrido.

A falta de 18 km para la meta y en plena ascensión a d'Eze, Contador lanzó su último ataque y se fue en solitario. Atrás, el Saxo Bank y el Caisse d'Epargne seguían llevando la iniciativa. En el tramo final, Schleck y Toni Colom se unieron a Contador y los tres lucharon por el triunfo de etapa. Fue el corredor mallorquín quien superó a Contador en la llegada. El vencedor final traspasaba la línea sólo 17 segundos después.

Clasificación de la octava etapa:
.1. Antonio Colom (ESP/Katusha) 2h.47:49
.2. Alberto Contador (ESP/Astana) m.t.
.3. Frank Schleck (LUX/Saxo Bank) a 1
.4. Jonathan Hivert (FRA/Skil-Shimano) 17
.5. Christophe Moreau (FRA/Agritubel) 17
.6. Sylvain Chavanel (FRA/Quick Step) 17
.7. Juan Manuel Gárate ESP/Rabobank) 17
.8. Christophe Le Mevel (FRA/Francaise les Jeux) 17
.9. Jens Voigt (ALE/Saxo Bank) 17
10. Sandy Casar (FRA/Francaise les Jeux) 17

General final:
.1. Luis León Sánchez (ESP/Caisse d'Epargne) 30h.53:51
.2. Sylvain Chavanel (FRA/Quick Step) a 1:00
.3. Frank Schleck (LUX/Saxo Bank) 1:09
.4. Alberto Contador (ESP/Astana) 1:24
.5. Antonio Colom (ESP/Katusha) 1:47
.6. Jens Voigt (ALE/Saxo Bank) 1:59
.7. Kevin Seeldrayers (BEL/Quick Step) 2:29
.8. Jonathan Hivert (FRA/Skil-Shimano) 2:57
.9. Yury Trofimov (RUS/Bbox Bouygues Telecom) 3:37
10. Christophe Le Mevel (FRA/Française d'Jeux) 4:00.