Sin embargo, estos mantuvieron la presión sobre las fuerzas de seguridad iraquíes, y el jueves acabaron con la vida de al menos 10 policías en un enfrentamiento armado cerca de la ciudad de Salman Pak, al sureste de Bagdad, informaron fuentes policiales.
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Las fronteras se cerrarán entre el 17 y el 22 de febrero, en una decisión que, según el portavoz del Gobierno, está destinada a coincidir con la Ashura, una importante ceremonia chiíta.
Millones de chiítas viajan por toda la región a santuarios en Irak por esta festividad, durante la cual muchos marchan y se golpean para celebrar el martirio del imán Hussein en el año 680. El jueves varias personas fueron arrestadas, incluyendo tres iraníes y dos supuestos insurgentes de Arabia Saudí.
El año pasado se produjeron numerosos atentados contra los peregrinos en Bagdad y Kerbala, en los que murieron al menos 170 personas.
'Durantes estas fechas la gente acudirá en tropel a Irak desde los países vecinos por la Ashura, lo que hará difícil proteger a los iraquíes y los visitantes', dijo el portavoz del Gobierno, Thaer al-Naqib, a Reuters.
Naqib indicó que los peregrinos extranjeros deberían asegurarse de llegar antes de que se cierren las fronteras.
El Gobierno, que hace frente a una insurgencia muy fuerte, ha adoptado leyes especiales que permitirán declarar toques de queda, cerrar fronteras y detener a sospechosos sin un proceso legal normal.
La decisión podría contribuir a aumentar la tensión con Irán, desde donde cientos de miles de peregrinos ingresan a Irak todos los años.
MUEREN POLICIAS IRAQUIES
Al menos 10 policías iraquíes murieron en un enfrentamiento con insurgentes cerca de Salman Pak, a unos 65 kilómetros al sudeste de Bagdad.
El combate, que duró varias horas, fue tan feroz que los refuerzos de la policía no pudieron alcanzar a muchos de los heridos ni recuperar los cuerpos de los muertos que yacían en el camino.
Además, ocho iraquíes murieron el jueves en atentados. Un coche bomba en el centro de Bagdad mató a tres civiles y un portavoz del ejército estadounidense dijo que la bomba estaba dirigida contra un convoy estadounidense que pasó previamente.
Al sur de la capital, la policía descubrió los cadáveres de 20 conductores que aparentemente fueron muertos a manos de hombres armados que los emboscaron en el camino a la ciudad sureña de Kut, dijo una fuente del gobierno. Se cree que el ataque tuvo lugar el miércoles.
La comisión electoral iraquí está haciendo los últimos recuentos en unas 300 urnas en los próximos dos o tres días y en el corto plazo dará a conocer el recuento final de votos.
Por otra parte, un grupo iraquí que asegura que retiene a la periodista italiana Giuliana Sgrena dijo el jueves que la liberará si Italia anuncia en el plazo de 48 horas la retirada de sus tropas de Irak, de acuerdo con un comunicado aparecido en Internet.
No fue posible verificar la autenticidad del texto, que como en anteriores comunicados sobre la periodista italiana apareció primero en una página que no es utilizada por los principales grupos rebeldes iraquíes. Esta reclamación apareció sin fotografías o imágenes de la rehén, y sin su documentación.
En Roma, el Ministerio de Asuntos Exteriores indicó: 'Esta es una información que aparece en una página de Internet que no se considera fiable, como las otras (páginas), y por lo tanto no es posible realizar comentarios'.
(Información adicional de Khaled al-Ramahi, Omar Anwar y Mussab Al-Khairalla en Bagdad, Shamal Aqrawi en Arbil)
/Por Alister Bull y Mariam Karouny/
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