Así por ejemplo en los niños españoles de 10 años la prevalencia de obesidad es sólo superada en Europa por los niños de Italia, Malta y Grecia, informó hoy la ministra de Sanidad al dar a conocer la Estrategia NAOS que se dirige a combatir y prevenir este problema, considerado una prioridad en la salud pública.

Estas cifras son para la ministra "alarmantes" y más si se tiene en cuenta que en apenas cinco años se pasó del 5 al 16,1 % citado entre la población infantil.

En la población adulta española (25-60 años) el índice de obesidad es del 14,5% mientras que el sobrepeso asciende casi al 39%, y en comparación con otros países de Europa, España se sitúa aquí en una posición intermedia.

La obesidad es mas frecuente en mujeres (15,7%) que en varones (13,4%). También se ha observado que la prevalencia de la obesidad crece conforme aumenta la edad de las personas alcanzado cifras del 21,6% y 33,9% en varones y mujeres de mas de 55 años, respectivamente.

Para Sanidad, más preocupante es el fenómeno de la obesidad en la población infantil y juvenil (2-24 años), situada ya en el 13,9% y la del sobrepeso que está en el 26,3%, con mención aparte para el grupo ya aludido de entre los 6 y los 12 años.

Por lo que respecta a áreas geográficas, la región noreste tiene las cifras mas bajas, mientras que en la zona sur, y en concreto Murcia, Andalucía y las Islas canarias, sufren las cifras más altas, aunque la Estrategia no detalla los porcentajes de las mimas.

Además, y según la misma fuente, la posibilidad de padecer sobrepeso y obesidad es mayor en las áreas rurales que en las urbanas y también es más frecuente entre la población con un menor nivel socioeconómico y educativo.

Según la OMS, la obesidad y el sobrepeso han alcanzado carácter de epidemia a nivel mundial y se calcula que más de mil millones de personas adultas tienen sobrepeso y de ellas al menos 300 millones son obesas.

La preocupación de la OMS por este problema se debe a su asociación con las principales enfermedades crónicas como las cardiovasculares, diabetes, hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer. Entre las causas de la obesidad están el mayor consumo de alimentos hipercalóricos (con alto contenido de grasa y azúcares) y al menor actividad física.