La fuerza aérea de Israel bombardeó en la madrugada del miércoles, por primera vez desde el alto el fuego del 17 de enero, los túneles que comunican la franja de Gaza con Egipto en respuesta a la muerte de un soldado israelí ayer en un ataque fronterizo.

Un comunicado del Ejército informó de que antes del amanecer sus aviones atacaron "un número de túneles de contrabando (operados) por Hamás en el sur de la franja de Gaza".

El Ejército atribuyó al movimiento islamista Hamás, que gobierna Gaza, "la responsabilidad por el mantenimiento de la calma en las localidades del sur de Israel" y advirtió de que "responderá duramente a cualquier intento" que pueda alterar la situación de alto el fuego.

Fuentes palestinas citadas por el diario Haaretz dijeron que residentes de la ciudad de Rafah, en el sur de la Franja, huyeron de sus casas a raíz de los bombardeos israelíes, los primeros en esa zona desde que Israel y Hamás anunciaron por separado un alto el fuego los días 17 y 18 de enero.

Los túneles, que comunican viviendas de la Franja con casas en el Sinaí egipcio, son la principal vía de abastecimiento para la población de Gaza y, además de pasar armas, Hamás alivia con ellos el bloqueo a que Israel les somete desde que tomó el poder por la fuerza en junio de 2007.

Testigos palestinos dijeron que aviones F-16 llevaron a cabo tres ataques aéreos sucesivos con bombas de profundidad, sin que se hayan registrado víctimas pero sí daños materiales en varias viviendas.

El ministro israelí de Defensa, Ehud Barak, adelantó ayer que Israel respondería a la muerte de su oficial, a pesar de que ninguna facción armada palestina se responsabilizó de la acción, que desencadenó los intercambios de fuego más graves desde el alto el fuego.

Intento del alto el fuego permanente

Mientras la cuerda está cada vez más tensa en la franja de Gaza, los mediadores y las partes siguen trabajando por separado para que el alto el fuego unilateral decretado por Israel el 17 de enero y un día más tarde por Hamás se convierta en un cese permanente del fuego en Gaza, en cuya última ofensiva más de 1.300 palestinos han perdido la vida, así como 14 israelíes. Egipto propone un plan de alto el fuego permanente entre Israel y Hamás con fecha 5 de febrero.