El tiroteo de Nochebuena deja 10 muertos en California

LOS ÁNGELES (Reuters) - El hombre que se vistió de Papa Noel para matar a nueve invitados de una fiesta antes de suicidarse se había divorciado una semana antes y el tiroteo e incendio habría estado dirigido contra su ex esposa y familia política, dijeron el viernes las autoridades.

Las autoridades de Covina, a 37 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles, aún intentan comprender qué llevó a Bruce Jeffrey Pardo, un ingeniero desempleado de 45 años que solía asistir a la iglesia, a realizar la matanza.

Los supervivientes dijeron a la policía que Pardo pareció abalanzarse contra su ex esposa y sus familiares tras entrar en la casa de sus ex suegros cerca de las 23:30 hora local del miércoles, disparando cuatro armas contra los cerca de 25 invitados que había allí.

'Parece que tenía algunos objetivos previstos, los que eran familiares cercanos de su ex esposa', dijo el jefe de policía de Covina, Kim Raney, a periodistas en una rueda de prensa.

Cuando se le acabaron las balas, Pardo usó un dispensador de gas improvisado para rociar el interior de la casa con un combustible vaporizado hecho en parte con gasolina para coches de carrera, que rápidamente provocó una explosión que destruyó la vivienda, dijo la policía.

En la casa se recuperaron los cuerpos de nueve víctimas, quemados de tal manera que era imposible reconocerlos. Se cree que la ex esposa de Pardo, Sylvia Ortega, de 43 años, y sus padres estaban entre los muertos.

Ed Winter, forense asistente del Condado de Los Ángeles, dijo que serían necesarios los antecedentes médicos y dentales para identificar los cuerpos, y que se realizarían autopsias para determinar si las víctimas murieron por disparos o por la explosión y el incendio posteriores.

El propio Pardo sufrió quemaduras de tercer grado en la explosión, que derritió el traje de Papa Noel que llevaba y se le pegó a la piel. Luego huyó a la casa de su hermano a unos 65 kilómetros de distancia, donde las autoridades lo hallaron muerto posteriormente con un disparo en la cabeza.

Las autoridades señalaron que en el cuerpo del agresor se encontraron alrededor de 17.000 dólares y billetes aéreos para un vuelo del jueves de Los Ángeles a Canadá.

'Todo indica que pretendía cometer el crimen y luego huir del país', dijo Raney. 'Parece (...) que no anticipó que saldría herido hasta el punto de que obviamente decidió quitarse la vida', agregó.

INGENIERO Y RELIGIOSO

Según una copia del currículo del agresor y otros datos obtenidos por detectives, Pardo tenía estudios en ingeniería eléctrica y trabajó durante nueve año en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en Pasadena, hasta 1994.

Raney dijo que Pardo perdió su empleo en una empresa de radares en octubre y que había concluido su divorcio el jueves pasado en un procedimiento que el jefe de policía describió como 'algo beligerante'. No tenían hijos juntos.

Un miembro de la congregación católica Pardo en la comunidad de Montrose, a 21 kilómetros al norte del centro de Los Ángeles, dijo a un periódico que el hombre colaboraba con la iglesia desde hacía cinco años y que 'era el hombre más simpático. Haría cualquier cosa por la iglesia'.

Entre quienes sobrevivieron al tiroteo están una niña de 8 años, a quien Pardo disparó en la cara cuando le abrió la puerta, y una joven de 16 años que recibió un tiro en la espalda mientras los invitados huían horrorizados.

La casa estaba envuelta en llamas cuando la policía llegó, unos tres minutos después de que alguien realizara una llamada de emergencia. Una niña saltó desde una ventana del segundo piso para escapar, dijo Raney.

En un acto final de destrucción que encontraron las autoridades después de que Pardo se matara, su vehículo alquilado tenía una bomba explosiva casera que estaba instalada junto a los restos de su traje de Papa Noel.

La bomba estalló cuando las autoridades intentaron desactivarla, incendiando al vehículo, pero nadie resultó herido, dijo Raney.

En la casa de Pardo, la policía encontró combustible para vehículos de carrera, cajas vacías de armas y dos escopetas de alto poder, agregó Raney.