El presidente cubano, Raúl Castro, llegó este sábado a Venezuela en visita oficial, la primera que realiza desde que relevó en la Presidencia a su hermano Fidel, quien dejó el cargo debido a una enfermedad en julio de 2006. Castro, de 77 años, arribó a las 11.10 hora local (16.40 GMT) al aeropuerto internacional de Maiquetía, aledaño a Caracas, donde fue recibido con honores por su colega y anfitrión, Hugo Chávez, junto al tren ministerial de su Gobierno "revolucionario y bolivariano" de Venezuela.

Mientras conversaban de forma animada, ambos gobernantes fueron saludados por los altos funcionarios que los acompañaban, tras lo cual pasaron revista a la parada militar de honor organizada en la terminal presidencial del aeropuerto de Maiquetía.

Chávez y Castro se reunirán este sábado mismo en el palacio presidencial de Miraflores, según fuentes oficiales de Caracas, que no han revelado cuánto tiempo permanecerá el gobernante cubano en el país ni las actividades que cumplirá. Medios estatales venezolanos informaron de que ambos mandatarios firmarán "varios acuerdos bilaterales", sin dar mayores precisiones.

Cumbre de la Alternativa Bolivariana

"Nos honra" la visita de Raúl Castro, quien "lo primero que hará será visitar el Panteón Nacional", para rendir honores a los próceres independentistas allí sepultados, entre ellos Simón Bolívar, dijo Chávez el pasado miércoles al anunciar la llegada de su colega cubano al país.

Inicialmente, Castro iba a llegar a Caracas para participar en una Cumbre de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) y Petrocaribe, que se había anunciado para mañana domingo, pero que fue aplazada para el primer trimestre del próximo año.

En la víspera de la visita oficial de Castro, el viernes se reunió en la capital venezolana una comisión mixta de alto nivel que revisó el avance de los proyectos comunes en marcha y que analizó otros "311" que se desarrollarán durante 2009, según el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez.

Caracas y La Habana suscribieron en octubre de 2000 un Convenio Integral de Cooperación que abarca acuerdos de toda índole, entre ellos uno energético que permite a Cuba pagar parte de los 100.000 barriles diarios de crudo que le provee Venezuela con servicios médicos, educativos y deportivos.