Un incendio en París deja 17 muertos, muchos de ellos niños

El fuego comenzó en la escalera del dilapidado edificio justo después de medianoche, cuando la mayoría de sus habitantes estarían durmiendo. Dos horas después estaba controlado, pero todavía no se sabe la causa.

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'Oí a niños llorando, familias gritando. Algunos niños gritaban llamando a sus padres y madres', dijo a los periodistas Oumar Cisse después de ser evacuado del lugar.

Otras 20 personas resultaron heridas en este incendio en el sur de la capital francesa. Según la policía, unos 30 adultos y 100 niños vivían en el bloque de apartamentos, muchos de ellos de países africanos como Mali, Senegal o Costa de Marfil. La mayoría de los fallecidos son inmigrantes.

El Fiscal de París, Jean-Claurde Marin, dijo que habían muerto 14 niños, pero una portavoz de los hospitales dijo que había seis pequeños entre los fallecidos. Una fuente policial indicó que el número aumentaría pero las dificultades para identificar los cuerpos quemados hacía más difícil establecer el número exacto de niños muertos.

'El número será ciertamente mayor de seis pero no podemos decir nada más por ahora', dijo la fuente.

El fuego va a alimentar el debate sobre las condiciones de vida de los inmigrantes en Francia. El pasado abril, otro fuego en un hotel de la capital utilizado por inmigrantes dejó 24 muertos, la mitad de ellos niños.

'Este edificio estaba echado a perder. Sabía que algo iba a pasar. Era peligroso', dijo Benita, que vive en la vecindad.

'DESASTRE HORRENDO'

La policía acordonó la zona, cerca del Sena y del Jardín Botánico, mientras más de 200 bomberos y decenas de trabajadores de ambulancias y policías trabajaban en el lugar.

'Este desastre horrendo hunde a Francia en el duelo', declaró el presidente Jacques Chirac en un comunicado.

Martin Hirsch, de Emmaus, un grupo que ayuda a personas con dificultades de acomodamiento, declaró que familias con muchos niños usaban el edificio como una residencia temporal.

Los partidos de la oposición criticaron que hay un grave problema de vivienda en París.

'Estas instalaciones insalubres e indecentes muestran una vez más que estamos enfrentándonos a una crisis sin precedentes en la vivienda', manifestó a la radio France 2 la política socialista Martine Aubry.

Miles de inmigrantes residen en hoteles viejos o edificios destartalados de París debido al alto precio de las viviendas. Según las autoridades municipales, más de 100.000 familias en la pobreza o con ingresos modestos estaban buscando alojamiento social en la capital el año pasado, frente a las 85.000 de hace 10 años, pero sólo se concedieron unas 12.000 hogares.

/Por Kerstin Gehmlich/