Armstrong correrá el Tour de Francia 2009

No le hace mucha gracia a Johan Bruyneel, mánager del equipo ciclista Astaná, que se venda el retorno de Lance Armstrong al pelotón profesional como algo dañino para Alberto Contador. Y menos gracia le hace aún que varios fotógrafos estén a la caza de una foto en la que coincidan los dos grandes nombres de su equipo. Pero esa búsqueda será más intensa aún.

Armstrong, siete veces ganador de la ronda gala, y tras tres años retirado de la práctica profesional del ciclismo, ya ha decidido que disputará la próxima edición del Tour de Francia, una participación que le planteaba algunas dudas, entre otros motivos, por la supuesta hostilidad que iba a encontrar en la organización y en la afición gala. Así se lo ha hecho saber a Johan Bruyneel en las primeras horas de la concentración del equipo Astaná en la isla de Tenerife. Y así lo ha confirmado el propio equipo esta tarde en un avance informativo en su web. Eso sí, la organización del Tour tiene la última palabra.

Una asistencia casi virtual

El estadounidense anunció su retorno el pasado mes de septiembre; en aquel momento argumentó que su vuelta se debía a su interés por concienciar al mundo de la lucha contra el cáncer, la enfermedad que a punto estuvo de costarle la vida, que logró superar y a partir de la cual emergió como un voraz y ambicioso ciclista en el Tour de Francia.

Armstrong esbozó su intención de acudir a la ronda gala, pero también mostró sus dudas. En Francia siempre le han visto como un caso de dopaje sin confirmar. Sí fue confirmando, por episodios, su calendario. Así, comentó que iría al Giro de Italia (en 2009 cumple 100 años), o que correría el Tour Down Under australiano o el emergente Tour de California. Pero en Vanity Fair adelantó que soñaba con su octava victoria en los Campos Elíseos. Hoy dio otro paso en esa dirección.

¿Un rival incómodo?

Alberto Contador, ganador del Tour en 2007 bajo las órdenes de Johan Bruyneel, ha mostrado públicamente su malestar por el rol que puede tener Armstrong en el equipo. Un malestar que ha perdido intensidad en las apariciones públicas del de Pinto; pero hasta hoy. Incluso Johan Bruyneel ha tenido muy claro la postura oficial del equipo en caso de trabajar para un líder en el Tour.

«Quiero tener el equipo más competitivo. Trabajaremos para el que esté mejor colocado. El que sea, Armstrong, Contador, Klöden o Leipheimer», señaló Bruyneel durante la presentación del recorrido de 2009. De momento, el estadounidense, de 37 años, aclara que está preparado "para trabajar para el mejor corredor", lo que indica que Armstrong está dispuesto a acudir al Tour para apoyar al español Alberto Contador.