Tras pasar una noche extra en la base de Barksdale, en Louisiana, debido al mal tiempo, el transbordador aterrizó en el Centro Espacial Kennedy (KSC, por sus siglas en inglés), en el centro de Florida hacia las 10 a.m. hora local (14:00 GMT) sobre un Boeing 747 modificado.
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El transbordador de 100 toneladas y el avión que lo transporta volaban a unos 4.500 metros de altura, aproximadamente la mitad de la alcanzada por vuelos comerciales.
'El Discovery está de vuelta en el KSC', dijo el portavoz de la NASA Bruce Buckingham tras la última etapa de viaje, de dos horas y media.
La agencia espacial estadounidense prefiere los aterrizajes directos en Florida, ya que suponen ahorrar alrededor de un millón de dólares (unos 820.000 euros) en costes de transporte, dos semanas de tiempo añadido y los riesgos de 3.540 kilómetros de camino desde California.
Pero dos días de lluvias y nubes sobre la península llevaron a los directores de vuelo a enviar al Discovery a la base Edwards de la Fuerza Aérea, en el desierto de Mojave, California, donde aterrizó el 9 de agosto y concluyó sus 14 días de travesía espacial.
La siguiente misión de un transbordador a la Estación Espacial Internacional no se llevará a cabo antes de marzo, con un retraso de seis meses, mientras los ingenieros buscan la razón del desprendimiento de espuma aislante desde el tanque externo de combustible del Discovery durante su despegue el 26 de julio.
Este hecho fue el causante de la desintegración del Columbia al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, acabando con la vida de sus siete tripulantes.*.
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