El objetivo del estudio, realizado por la psiquiatra Jennifer R. Shapiro, de Carolina del Norte, era hacer que los niños autocontrolaran su conducta, lo que es clave para modificar el estilo de vida de adultos y niños.
"El autocontrol del consumo de calorías, del gasto energético y del peso es extremadamente importante para adelgazar y controlar el peso en el largo plazo", según Shapiro.
Todos los días, durante ocho semanas, las familias recibieron mensajes de texto preguntándoles cuánto tiempo el niño había hecho ejercicio ese día, había mirado televisión o usado una computadora y si había consumido bebidas dulces.
Después, las familias recibían mensajes de texto en las que se las felicitaba por las conductas saludables y se las alentaba a elegir mejor la próxima vez en caso de tener malos hábitos.
Para el control, se formaron otros dos grupos de niños. En uno, 18 niños y sus padres registraron la información en cuadernos; en el otro, las familias mantuvieron el estilo de vida normal.
Las familias del grupo que usó los mensajes de texto eran más propensas a finalizar el estudio y a controlar las conductas diarias, comparado con las que registraron todo en un cuaderno.
Los resultados indican que los niños y los padres aceptan con agrado ese uso de los mensajes de texto. Pero se necesitan más estudios para confirmar si esta estrategia mejora la salud infantil.
"Los mensajes de texto por teléfono celular son algo muy familiar para la mayoría de los niños, ya que crecieron con la tecnología. Usarla haría que el autocontrol se pareciese más a una actividad divertida que a un trabajo", dijo Shapiro.
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